メルセン条約

カール大帝が築いたフランク王国は、彼の死後30年ほどで分けられていった。カールの子ルートヴィヒ1世（敬虔帝）が840年に死ぬと、三人の息子が争った。842年、ルートヴィヒとシャルルは長兄に対抗して手を結び、ストラスブールで互いの兵に通じる言葉、古いフランス語と古いドイツ語で誓いを交わした。このストラスブールの誓いの文は、フランス語で書かれた最古の文書の一つとされる。翌843年のヴェルダン条約で国は三つに分かれた。長男ロタール1世が皇帝の称号と、北海からイタリアまで細長く延びる中部フランクを取った。次男ルートヴィヒ（ドイツ人王）が東フランクを、異母弟シャルル（禿頭王）が西フランクを取った。

いちばん分けにくかったのは中部フランクだった。855年にロタール1世が死ぬと、プリュム条約で三人の息子がさらに分けた。長男ルートヴィヒ2世がイタリアと皇帝の位を、次男ロタール2世がアルプスの北の部分を、三男シャルルがプロヴァンスを継いだ。ロタール2世の国は彼の名を取って「ロタールの国（ロタリンギア）」と呼ばれ、これがのちのロレーヌ（ドイツ語ではロートリンゲン）という地名の元になった。863年にプロヴァンスのシャルルが跡継ぎなく死ぬと、その領地も兄二人で分けられた。

ロタール2世は、子のない妃テウトベルガを離縁して愛人ヴァルトラーダとのあいだの子を跡継ぎにしようと長年争ったが、教皇ニコラウス1世に阻まれていた。869年、彼は嫡出の子を残さずに死んだ。本来の相続人は兄のイタリア王・皇帝ルートヴィヒ2世だったが、彼は南イタリアでバーリのイスラム勢力と戦っていて動けなかった。その隙に叔父の西フランク王シャルルが同じ年の9月、メスでロタリンギア王として戴冠した。東フランクのルートヴィヒはこれに強く反発した。二人は前年にメスで遺領を分けると取り決めていたこともあり、シャルルは分割に応じるほかなかった。

870年8月8日、二人はマース川のほとり、いまのオランダ南部のメルセン（メールセン）で条約を結んだ。境界はおおむねマース川、ウルト川、モーゼル川、ソーヌ川、ローヌ川に沿って引かれた。東のルートヴィヒはアーヘンとメスを含むロタリンギアの東部、フリースラントの大半、上ブルグントの多くを得た。西のシャルルはリヨンやヴィエンヌを含む下ブルグントと、ロタリンギアの西の部分を得た。甥の皇帝ルートヴィヒ2世にはイタリアだけが残された。ロタール2世とヴァルトラーダの子ユーグは、アルザス公の地位を与えられたにとどまった。フリースラントの沿岸はこのころヴァイキングの支配下にあり、その部分は紙の上だけの分割だった。

この条約で、ヴェルダン条約の三分割は、東西の二つの大きな塊とイタリアに組み替えられた。ドイツ・フランス・イタリアの原型がここにできたと説明されるのはそのためである。ただし線はそのまま長く続いたわけではない。876年にルートヴィヒが死ぬと、シャルルは東へ攻め込み、アンデルナハで甥のルートヴィヒ（若王）に敗れた。880年のリブモン条約で、ロタリンギアは西の部分も含めて東フランクのものになった。

東西のあいだに残ったロタリンギアは、その後も両側から取り合われる土地になった。東フランクはやがてオットー1世のもとで神聖ローマ帝国へとつながり、西フランクは987年にユーグ・カペーのカペー朝に移る。アルザスやロレーヌを独仏が奪い合った近代の争いを、メルセンの境界線にまでさかのぼって語る書き方もある。しかし9世紀の分割は王族の相続の取り決めであって、言葉や民族の境として引かれたものではなかった。分けた王たち自身も、同じカロリング家の一族として、いつか全体を取り戻す望みを捨てていなかった。