テネシー川流域開発公社（TVA）

テネシー川は、アパラチア山脈から流れ出てテネシー州とアラバマ州をめぐり、ケンタッキー州でオハイオ川に注ぐ。その流域は7つの州にまたがる。この一帯は、世界恐慌の前から合衆国でもっとも貧しい地方の一つだった。1933年の時点で、流域の人口の3割がマラリアにかかり、農村の平均の年収は639ドルにすぎず、年に100ドルほどで暮らす家族もいた。森は切り尽くされ、毎年のように山火事で焼け、痩せた土は雨に流された。川はたびたび氾濫し、浅瀬が多くて船も通れなかった。

国がこの川に手を入れる芽は、第一次世界大戦のころからあった。1916年の国防法で、火薬の原料になる硝酸塩をつくるため、アラバマ州のマッスル・ショールズに国営のダムと工場が計画され、ダムは1924年に完成した。戦後、自動車王ヘンリー・フォードがこれを払い下げてほしいと申し出たが、民間の電力会社を嫌うネブラスカ州選出の上院議員ジョージ・ノリスが阻んだ。ノリスは国がダムを動かす法案を何度も通したが、大統領ハーバート・フーヴァーは社会主義的だとして拒否権を使った。

流れを変えたのは、1932年の選挙で勝ったフランクリン・ローズヴェルトである。彼は選挙戦で民間の電力会社を「利己的」と批判していた。大統領になると、ニューディールの矢継ぎ早の立法の一つとして、1933年5月18日にテネシー川流域開発公社法に署名した。こうして生まれたTVAは、治水、水運、発電、肥料の製造、植林、農業の指導、地域の計画までをまとめて担う、合衆国で初めての大がかりな地域開発の機関になった。本部はテネシー州のノックスヴィルに置かれた。

最初のダムとなるノリス・ダムは、その年の10月1日に着工した。名は、あの上院議員にちなむ。TVAは仕事を失った地元の人々を大勢雇い、1934年には9千人以上が働いていた。技術者は肥料の使い方や輪作を教えて回ったが、よそ者を疑う農民たちはなかなか耳を貸さなかった。そこでTVAは、まず村の顔役を説き伏せ、その畑で成果を見せてから広めるやり方をとった。ダムで起こした電気は安く売られ、地元の協同組合を通じて、それまで電気の無かった農家にまで電線が引かれた。

反発も強かった。民間の電力会社は、税金で動く会社に客を奪われると訴えた。その先頭に立ったのが電力会社の社長ウェンデル・ウィルキーで、彼はのちに共和党の大統領候補にもなった。裁判でも争われたが、連邦最高裁は1936年のアシュワンダー事件でTVAを合憲とした。一方で、ダム湖の底に沈む土地からは、のちの研究者の見積もりで12万5千人以上が立ち退かされた。黒人はほとんど雇われず、雇われても雑用に限られた。

第二次世界大戦が始まると、TVAの電気はアルミニウムの工場と軍需を支えた。テネシー州東部のオーク・リッジに原子爆弾のためのウラン濃縮工場が置かれたのも、TVAの豊富な電力があったからである。マンハッタン計画を陰で支えたのはこの川だった。戦争が終わるころには、川の全長にわたる約1050キロの水路が完成し、TVAは国内最大級の電力会社になっていた。

長く理事長を務めたデイヴィッド・リリエンソールは、TVAを民主的な地域開発の手本として世界に語った。その考え方は戦後、発展途上国の川の総合開発に繰り返し持ち込まれた。一方、その後のTVAは石炭や原子力の発電所を増やす電力会社としての色を強め、地域開発の機関という初めの姿からは遠ざかっていった。それでもTVAはいまも連邦政府が持つ会社として、ノックスヴィルに本部を置いて電気を送り続けている。