ハーバート・フーヴァー

ハーバート・フーヴァーは1874年、アイオワ州ウェストブランチで、クエーカー教徒の鍛冶屋の家に生まれた。6歳で父を、9歳で母を失い、オレゴン州の叔父に引き取られた。1891年、開校したばかりのスタンフォード大学に最初の学生の一人として入り、地質学を学んだ。引き取った叔父は医師で、少年のフーヴァーはその土地会社の使い走りをしながら夜学で数学や簿記を身につけた。大学では野球部の会計係を務め、同じ地質学の教室で、のちに妻となるルー・ヘンリーと出会った。ルーはスタンフォードで地質学の学位を取った最初の女性である。

卒業後は鉱山技師として世界を渡り歩いた。1897年、23歳でロンドンの会社に雇われて西オーストラリアの金鉱地帯へ行き、有望な鉱山を見いだした。1899年には結婚したばかりの妻ルーとともに清に渡り、1900年の義和団の乱では天津の外国人居留地で包囲を経験した。やがて独立してロンドンを拠点に各国の鉱山の経営を手がけ、40歳になる前に大きな財産を築いた。夫妻は16世紀の鉱山の書をラテン語から英語に訳し、1912年に出版している（デ・レ・メタリカ）。

第一次世界大戦が始まると、フーヴァーはベルギー救済委員会を立ち上げ、ドイツに占領されたベルギーと北フランスの数百万人に食料を届けた。アメリカが参戦すると食糧庁の長官として国内の食料の節約を呼びかけ、戦後はアメリカ救済局を率いて、ヨーロッパと、1921年に飢饉に襲われたソビエト・ロシアへ大規模な食料援助を行った。人道主義者としての名声は、このとき得たものである。

1921年からは商務長官を8年務めた。業界ごとに部品や製品の規格をそろえて無駄を省かせ、ラジオ放送や航空の規則を整え、1927年のミシシッピ川の大洪水では救援を指揮した。コロラド川の水を分け合う州の協定をまとめたのも彼である（コロラド川協定）。1928年の大統領選挙で圧勝し、翌1929年3月に第31代大統領に就いた。ミシシッピ川より西で生まれた最初の大統領である。選挙の年、彼はアメリカは貧困に対する最後の勝利に、どの国の歴史よりも近づいていると演説した。大統領の俸給は受け取らず、慈善に寄付している。

就任から7か月後、株価が暴落した（世界恐慌）。フーヴァーは何もしなかった大統領と言われがちだが、実際には経営者に賃金を下げないよう求め、公共事業を前倒しし、1932年には復興金融公社を作って銀行や鉄道に資金を貸した。1931年には、各国の戦債と賠償の支払いを1年止めることを提案した。しかし政府が失業者を直接に救うことには、人々の自立心を損なうとして最後まで慎重だった。1930年にはスムート・ホーリー関税法に署名し、各国の報復を招いた。失業者が寄り集まって住んだバラックの集落は「フーヴァービル」と呼ばれた。1932年夏、首都に集まった退役軍人たちの野営地を軍が催涙ガスで追い払ったことも、人気を決定的に失わせた。

1932年の選挙でフランクリン・ローズヴェルトに大敗したあと、フーヴァーはニューディールを政府の権限の行きすぎとして批判し続けた。第二次世界大戦の後には、トルーマン大統領の求めで再び世界の飢饉の救済に当たり、トルーマンとアイゼンハワーの両政権で行政の改革を検討する委員会を率いた。1964年10月20日、ニューヨークで90歳で死んだ。妻ルーは20年前の1944年に先立っていた。大統領としての評価は低いままだが、救済の仕事は今も高く評価されている。1919年には母校スタンフォード大学に大戦の記録を集める文庫を寄付し、これは今のフーヴァー研究所になっている。コロラド川のフーヴァー・ダムに名を残している。