甘露の変

835年11月21日の朝、唐の都長安の宮殿で、皇帝の前に一人の将軍が進み出た。「左金吾衛の役所の裏庭の石榴の木に、夜のうちに甘露が降りました」。甘露は、天子の徳が天に届いたしるしとされる、めでたい兆しである。だがこれは、皇帝自身が仕組んだ罠だった。

唐の後半、宮廷の実権は宦官に握られていた。玄宗の時代に高力士が重んじられて以来、宦官は皇帝の側近として力を伸ばし、安史の乱のあとは都を守る禁軍、神策軍の指揮権を手にした。武力を持った宦官は、皇帝を立て、皇帝を殺した。憲宗は820年に宦官に殺されたとされ、敬宗も826年に宦官に殺された。その後に宦官の手で立てられたのが文宗である。

文宗は、自分を立てた宦官たちを除きたいと願っていた。頼ったのは、李訓と鄭注という二人の新参の臣だった。鄭注はもともと有力な宦官王守澄に取り入った医者で、李訓は鄭注の推薦で皇帝に近づいた。二人は宦官どうしの対立を利用し、まず835年の秋、王守澄を毒殺した。続いて残る宦官たちを一度に滅ぼす計画が立てられた。それが甘露の計である。

その朝、左金吾衛の将軍韓約の報告を受けて、文宗は宰相たちに見に行かせた。戻ってきた李訓は、「どうも本物ではないようです」と答えた。皇帝は改めて、神策軍を率いる宦官の仇士良と魚弘志に見てくるよう命じた。庭の幕の陰には、宦官を斬るための兵が伏せてあった。

だが韓約は、ひどく怯えて顔に汗を流していた。仇士良が不審に思ったとき、風が吹いて幕がめくれ、兵と武器が見えた。宦官たちは駆け戻り、皇帝を輿に押し込んで、宮殿の奥へ運び込もうとした。李訓は輿にすがりついて「陛下、行ってはなりません」と叫んだが、宦官に殴り倒された。輿が奥の門をくぐり、門が閉じられたとき、勝負はついた。

宦官の命を受けた神策軍は、宮殿の中の役所に押し入り、居合わせた役人や兵を手当たり次第に殺した。殺戮は都の街にも広がり、犠牲は千人を超えたとされる。計画に関わっていなかった宰相の王涯、賈餗、舒元輿も捕らえられ、拷問で罪を認めさせられたうえ、市場で一族とともに処刑された。李訓は都の外へ逃れたが捕らえられて首を斬られ、地方で兵を率いていた鄭注も殺された。

それからの文宗は、宦官の監視のもとで生きる飾りの皇帝となった。晩年、側近にこう語ったという。周の赧王や漢の献帝は強い諸侯に支配されたが、自分は家の奴僕である宦官に支配されている。自分は彼らにも及ばない、と。文宗は840年に失意のうちに亡くなった。後継ぎもまた、宦官が立てた。

実権を握った仇士良は、引退するとき、仲間の宦官にこう教えたと伝えられる。天子に書物を読ませてはならない。学べば昔の興亡を知り、我々を遠ざけようとする。遊びと楽しみで日を満たしておけ、と。武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗と、9世紀後半の唐の皇帝は、宦官に擁立されるのが常となった。

宦官の支配が終わったのは、唐そのものが終わる直前だった。黄巣の乱で国が崩れたあと、力を握った節度使の朱全忠（朱温）は、903年、宮中の宦官を数百人まとめて殺した。4年後、朱全忠は唐の最後の皇帝から位を奪い（唐の滅亡）、自ら皇帝となった。宦官を滅ぼした者が、唐も滅ぼしたのである。

甘露の変は、宮廷の中で皇帝が臣下に負けた事件として、後の時代に繰り返し語られた。だが失敗の原因は、宦官の強さだけではない。計画は少人数の野心家に頼り、功を独り占めしようとした李訓が、鄭注と打ち合わせた日取りを勝手に早めたことが破綻を招いたとされる。降らなかった甘露は、唐の皇帝が自分の宮殿の主ですらなくなっていたことを、誰の目にも明らかにした。