団体旅行

トマス・クックは1808年、イングランド中部ダービーシャーの小さな村に生まれた。家は貧しく、10歳ほどで学校をやめて働きに出た。木工の職人をしながらバプテスト派の巡回説教師となり、やがて禁酒運動に深く関わるようになる。19世紀前半のイギリスでは、工場で働く人々の飲酒が社会問題とされ、酒をやめようと誓い合う集会が各地で開かれていた。クックはその熱心な世話人だった。

1841年の初夏、レスターの町を歩いていたクックは、隣町ラフバラで開かれる禁酒の大会に、大勢の仲間を送り込めないかと考えた。開業してまもない鉄道を使えば、歩けば一日がかりの道を短い時間で行ける。ただ、一人ずつ切符を買えば、労働者には高すぎる。彼はミッドランド・カウンティーズ鉄道と交渉し、列車を一本まるごと借り切って、人数分の往復を安く売る約束を取りつけた。

1841年7月5日、レスターの駅から列車が出た。片道およそ18キロ。参加したのは500人ほどで、運賃は往復一人1シリングだった。車両の多くは屋根の無い貨車に近いものだったとされる。ラフバラでは楽団が出迎え、参加者は公園で茶とハムの食事をとり、大会に出て、夜にはレスターへ戻った。クック自身はこの日の世話でほとんど儲けを得ていない。これが、交通をまとめて手配し、決まった値段で売る団体旅行の始まりとされる。

クックはその後数年、禁酒の集会や日曜学校の遠足のために、同じような旅を引き受けた。1845年にはリヴァプールへの旅を、初めて利益を見込んだ商売として組んでいる。このとき彼は、行き先の見どころを記した手引きを作って参加者に配った。翌年にはスコットランドへの旅を手がけた。

転機は1851年のロンドン万国博覧会である。クックは鉄道会社と組んで、イングランド中部や北部の人々をロンドンへ運ぶ割安な旅を売り出した。彼の手配で博覧会を見に行った人は、15万人を超えたとされる。工場で働く人々が、首都で世界の産物を見るために旅をする。それが大規模に起きたのは初めてだった。

1855年のパリ万博を機に、クックは海を越えた旅を始める。1860年代にはスイスとイタリア、1866年にはアメリカ、1869年にはスエズ運河の開通の開通と同じ年にエジプトとパレスチナへの旅を組んだ。1872年には、222日をかけて世界を一周する旅を自ら率いた。

この間に、彼の商売の中身も変わった。交通だけでなく、宿と食事、見物の入場券を組にして売る。客は出発前に代金を払い、旅先では「クックのクーポン」と呼ばれる券を宿や食堂で差し出せばよい。外国の通貨や言葉に不慣れでも、現地で金の交渉をせずに済む。1870年代には、旅先で現金に替えられる証書も扱うようになった。のちの旅行小切手の先がけである。案内人が付き、どこで何を見るかも、あらかじめ決められている。旅程そのものが、店先で買える商品になった。

それ以前、楽しみのための長い旅は、グランドツアーのように、金と暇のある上流の人々のものだった。クックの旅は、勤め人や商店主、それに一人旅を許されにくかった女性たちにも開かれた。ちょうど同じころ、ガイドブックのような案内書が見どころに星印を付け始めている。何を見るべきかを他人が決め、旅人はそれを確かめに行く。近代の観光の形が、この時期にそろった。

批判も当時からあった。群れで来て、同じものを見て、急いで帰る。そうした「クックの観光客」を、上流の旅行者や文筆家はしばしば嘲った。旅が消費になった、という言い方は、このころから繰り返されている。

クックの事業は息子のジョン・メイソン・クックに引き継がれ、世界中に支店を持つ旅行会社になった。トマス・クック社は形を変えながら170年以上続いたが、2019年に破綻した。それでも、交通と宿をまとめて前払いで買い、知らない土地で迷わず過ごすという仕組みは、いまのパック旅行や旅行サイトにそのまま残っている。