第2ニカイア公会議

8世紀の東ローマ帝国は、聖像をめぐって割れていた。皇帝レオン3世（イサウリア朝）は、キリストや聖人を描いた板絵（イコン）を拝むことを偶像崇拝として退け（聖像破壊論争）、その子コンスタンティノス5世は754年にヒエリアの宮殿で教会会議を開いて、聖像の崇敬を異端と定めさせた。この会議は自らを第7回の全地公会議と名のったが、ローマ教皇も、アレクサンドリア・アンティオキア・エルサレムの総主教も代表を送っていなかった。コンスタンティノス5世は、聖像を守る修道士たちを激しく迫害した。

流れを変えたのは皇后エイレーネーである。夫レオン4世が780年に死ぬと、9歳の息子コンスタンティノス6世の摂政となった。エイレーネーはひそかに聖像を敬う側に立っていた。784年のクリスマスに、宮廷の書記長だった俗人のタラシオスを総主教に立て、二人で聖像の崇敬を正式に戻すための公会議を準備した。教皇ハドリアヌス1世も招きに応じ、二人の使節を送った。

最初の試みは失敗した。786年8月、都の聖使徒教会で会議が開かれると、聖像破壊派の司教たちと通じた近衛の兵が教会に乱入し、会議を散らした。近衛の部隊はコンスタンティノス5世が育てた精鋭で、聖像破壊の皇帝に忠実だった。エイレーネーは策を用いた。小アジアにアラブ軍が攻めてきたと称して部隊を都の外へ出し、そこで武装を解いて解散させ、地方の部隊の兵で近衛を作り直した。

会議の場には、325年に最初の全地公会議が開かれたニカイアが選ばれた（ニケーア公会議）。787年9月24日、ニカイアのハギア・ソフィア聖堂で会議が開かれた。出席者はおよそ350人で、308人の司教またはその代理が決議に署名した。議長はタラシオスが務めた。聖像破壊派だった司教たちは、誤りを公に認めれば地位を保てるとされ、多くがそうした。東方の総主教たちの代理として二人の修道士が席に着いたが、これは会議に全教会の名を与えるための体裁だったとみられている。

会議は、聖像に払う敬いと神への礼拝を分けた。聖像に払うのは敬いのお辞儀であり、まことの礼拝は神だけにささげられる。聖像に払われた敬意は描かれた者へと通っていくので、偶像崇拝にはあたらない。キリストが人となった以上、その姿を描くことは許される、という考え方である。ヒエリアの会議の決定は退けられた。ほかに22の教会法が定められ、すべての祭壇に聖遺物を納めることなどが決まった。ニカイアで7回の会が開かれたあと、最後の会は都の宮殿で、皇后と幼い皇帝の前で開かれた。

この会議は、東方正教会とカトリック教会がともに認める最後の全地公会議（第7回）となった。ただし、受け入れはすんなりとは進まなかった。会議の文書のラテン語訳は出来が悪く、フランク王カール大帝の宮廷の神学者たちは、聖像を拝めと命じる会議だと受け取った。カールは反論の書『カールの書』を作らせ、794年のフランクフルトの教会会議は決定を退けた。そのうえ会議の文書は、西方の皇帝となる前のカールに一言も触れておらず、フランク人の不興を買った。教皇が決定を正式に認めたのは880年のことである。

東ローマの国内でも、聖像破壊は終わらなかった。815年、皇帝レオン5世が聖像破壊を復活させ、二度目の論争が始まる。聖像の崇敬が最終的に戻ったのは843年で、正教会はその勝利を、毎年、復活祭前の大斎の最初の日曜日に「正教勝利の主日」として祝っている。のちにカルヴァンらの宗教改革者は、この会議を偶像崇拝を正当化したものとして退けた。聖像をどう扱うかという問いは、東と西、カトリックとプロテスタントを分ける線の一つとして残り続けた。