エローラのカイラーサナータ寺院

インド西部、いまのマハーラーシュトラ州のエローラには、玄武岩の崖に沿って2キロあまりにわたり34の石窟が並ぶ。仏教・ヒンドゥー教・ジャイナ教の窟が隣り合う、世界でも珍しい遺跡である。その中ほどにある第16窟が、カイラーサナータ寺院だ。ほかの窟が崖に横穴を掘ったものであるのに対し、この寺院は崖を上から掘り下げ、残した岩の塊を丸ごと一つの寺に彫り上げている。石を積んだ建物ではなく、削り出した彫刻としての建物である。

エローラの石窟は、6世紀頃から10世紀頃にかけて、数百年をかけて掘られた。南の端の第1窟から第12窟までが仏教の僧院と祠堂、第13窟から第29窟までがヒンドゥー教、北の端の第30窟から第34窟までがジャイナ教の窟である。異なる宗教の窟が同じ崖に並んで掘られたことは、この地の王たちが一つの宗教だけを保護したのではなかったことを物語る。カイラーサナータ寺院は、そのヒンドゥー教の窟のなかで飛び抜けて大きい。

造らせたのは、8世紀にデカン高原を押さえたラーシュトラクータ朝の王、クリシュナ1世とされる。寺院そのものには奉献の碑文が無い。だが9世紀初めの銅板文書に、クリシュナラージャという王がエラープラ（エローラ）に、神々も建築家も驚くほどの寺を建てたと記されており、多くの学者はこれをこの寺のことと考えている。一方で、様式が一つでないことから、先代のダンティドゥルガの代に始まり、後の王たちが手を加えていったという説もある。主な部分はクリシュナ1世の代に仕上がり、一部は後の時代のものというのが大方の見方である。

工事は、まず崖の上から深い溝を切り込み、岩の塊を山から切り離すところから始まった。そこから上から下へと彫り進める。いちばん上の尖塔から先に出来上がっていき、一度削りすぎたら元には戻せない。中庭は底で縦82メートル、横46メートルほどあり、聖堂の頂は中庭の床から32.6メートルの高さにある。考古学者は、もとは一つの岩だったと見ている。

中庭の中央には、シヴァの象徴であるリンガを祀る本殿と、シヴァの乗り物である牡牛ナンディの堂が、石の橋でつながって立つ。本殿の基壇には、建物を背中で支えるように象の列が彫られ、壁には『『ラーマーヤナ』の成立』や『『マハーバーラタ』の成立』の場面が刻まれている。中庭を囲む三層の回廊にも巨大な神像が並ぶ。なかでも名高いのが、魔王ラーヴァナがシヴァの住むカイラーサ山を揺さぶる浮き彫りで、寺の名はこの山に由来すると考えられている。

形の手本は南インドにあった。本殿は、パッタダカルのヴィルーパークシャ寺院によく似ている。その寺院は、バーダーミのチャールキヤ朝が南のパッラヴァ朝に勝った記念に、パッラヴァ朝の都カーンチープラムのカイラーサナータ寺院を写して建てたものだった。ラーシュトラクータ朝は、そのチャールキヤ朝を倒して台頭した王朝である。考古学者ダヴァリカルは、クリシュナ1世が征服した土地の職人を呼び寄せて工事に当たらせたと推測している。手本と設計図があり、石を運ぶ手間も要らないので、一人が1日に4立方フィートほどの岩を削るとすれば、250人で5年半ほどで掘り上げられたという試算もある。

15世紀末から16世紀初めに書かれたマラーティー語の書物には、こんな伝説が残る。王の病が治ったら寺を建て、その頂を見るまで断食すると誓った王妃のために、ココーサという建築家が「頂から先に造れば1週間で見せられる」と請け合い、岩を上から彫り始めたという。伝説ではあるが、上から彫り下げるこの寺の造り方をよく言い当てている。ダヴァリカルは、ココーサという名の建築家が実際に工事を率いた可能性も考えている。

この寺院は、後の時代の征服者たちをも驚かせた。ムガル帝国のアウラングゼーブは多くの寺院を壊したことで知られるが、エローラの寺院については、見なければどんな言葉でも正しく描けない驚くべき作品だと書き残している。エローラの石窟群は1983年、アジャンター石窟の壁画とともにユネスコの世界遺産に登録された。