落選展

19世紀のフランスで、画家が世に出る道はほぼ一つしかなかった。政府と美術アカデミーが毎年パリで開く官展、サロンである。サロンで賞を取れば政府の注文や肖像画の依頼が舞い込み、落ちれば客の目にふれる機会すら無かった。そのサロンの審査で落とされた作品を集めた展覧会が、1863年5月、皇帝ナポレオン3世の命令で開かれた。落選展である。

サロンの審査は保守的だった。絵には格付けがあり、歴史画が最上で、肖像画、風景画、風俗画、静物画と続いた。求められたのは、写真のように細かく描きながら理想化された、神話や歴史の絵である。審査を率いたのは美術行政の長ニューウェルケルク伯だった。写実主義の画家クールベは、1855年のサロンに作品をすべて落とされ、会場の外に自分の小屋を建てて個展を開いている。

1863年の審査はとりわけ厳しかった。5000点を超える応募のうち2000点あまりが落とされたとも、3分の2が落とされたともいわれる。落ちた画家と仲間たちは抗議し、声は皇帝に届いた。ナポレオン3世自身の好みは伝統的で、カバネルやヴィンターハルターの絵を買っていたが、世論には敏感だった。皇帝の名で「拒まれた作品を産業宮の別の場所に展示し、苦情が正当かどうかを公衆に判断させる」と発表された。産業宮は、1855年の万国博覧会のためにシャンゼリゼに建てられた建物である。

落選展には一日に千人を超える客が押し寄せ、狭い部屋は笑い声で満ちた。客の多くは、審査の誤りを確かめるためではなく、落ちた絵を笑うために来たのである。最大の的になったのが、エドゥアール・マネの『草上の昼食』だった（出品時の題は『水浴』）。森の中で、服を着た二人の若い男の横に、裸の女が座ってこちらを見ている。神話の女神ではなく、同時代の普通の女と分かる裸婦だったことが、客を怒らせた。

アメリカ生まれの画家ホイッスラーの『白のシンフォニー第1番　白い少女』も落選展の話題を集めた。白い服の女性が白い幕の前に立つこの絵は、ロンドンのロイヤル・アカデミーにもパリのサロンにも拒まれていた。ピサロやヨンキントといった、のちに印象派へつながる画家たちも落選組にいた。

皮肉なことに、同じ年のサロン本展で喝采を浴びたのは、カバネルの『ヴィーナスの誕生』だった。波の上に横たわる、なめらかな肌の女神の絵で、ナポレオン3世はすぐに自分のために買い上げた。神話の衣をまとえば裸は称えられ、現代の女となれば嘲られる。二枚の絵は、当時の美術の基準そのものを映していた。15世紀のボッティチェリ『ヴィーナスの誕生』から続く女神の主題を、アカデミーは守り続けていたのである。

落選展は一度きりの騒ぎで終わらなかった。同じ名の展覧会はその後も1874年、1875年、1886年にパリで開かれている。笑いものになったことで、かえって新しい絵画の存在が世に知られ、官の審査だけが価値を決めるのではないという考えが芽生えた。マネはその後も『オランピア』でサロンに挑み、若い画家たちの中心になった。若い批評家エミール・ゾラはマネを擁護する論を書き、1886年の小説『制作』で、落選展の騒動を下敷きにした場面を描いている。

そして1874年、モネやルノワール、ドガ、ピサロらは、サロンに頼らず自分たちで展覧会を開いた。第一回印象派展である。落選展はその11年前、画家が官の審査の外で公衆と向き合う道を、皇帝の気まぐれから初めて開いた出来事だった。同じ頃、パリの街並みはオスマンのパリ改造で生まれ変わりつつあり、マネたちはその新しい街の暮らしを描くことになる。