樺太・千島交換条約

北海道の北に細長く伸びる樺太（サハリン）には、古くからアイヌ、ニヴフ、ウイルタの人びとが暮らし、大陸や北海道と行き来して交易をしていた。18世紀の末から、南の端には松前藩の漁場が開かれ、日本の商人や漁師が夏ごとにやって来た。同じころ、ロシアの探検家や商人も、千島列島と樺太に姿を見せはじめる。間宮林蔵が樺太が島であることを確かめたのは、19世紀の初めのことだった。

1855年、日本とロシアは初めての条約、日露和親条約を結んだ。千島列島については、択捉島と得撫島の間に境を引き、択捉より南を日本、得撫より北をロシアとした。しかし樺太については境を決められず、これまでどおり両国の人が混じって住む土地とされた。境の無い島には、やがてロシアが兵と流刑の囚人を送り込み、炭鉱を開き、日本人の漁場の近くにまで拠点を築いていく。漁場の小屋が焼かれたり、日本人とロシア兵がもめごとを起こしたりする事件が相次いだ。

明治の新政府は、北海道の開拓を急いでいた（北海道開拓使）。開拓使の次官だった黒田清隆は、国の力が足りない今、樺太を守り切ることはできない、それよりも北海道の開拓に力を注ぐべきだと考え、樺太を手放すことを主張した。一方で、樺太を分割して境を引くべきだという意見もあった。政府は交渉で境を決めることを選び、1874年、元幕臣で、箱館の戦いで新政府に抗った榎本武揚を、海軍中将・特命全権公使としてロシアの都ペテルブルクに送った。オランダに留学して国際法を学んだ経歴が買われたのである。箱館で降伏した榎本の命を救うよう強く訴えたのは、敵将だった黒田その人だった。かつての敵が、北の国境の交渉を託したことになる。

榎本は、ロシアの外相ゴルチャコフらと交渉を重ねた。樺太に境を引くことにロシアは応じず、交渉は、樺太を譲る代わりに何を得るかに移っていった。1875年5月、両国は条約に調印する。日本は樺太の全島をロシアに譲り、代わりにロシアは、得撫島から北の端の占守島までの千島列島の18の島を日本に譲る。これで千島列島はすべて日本の領土になり、北の国境が初めて、海の上の線としてはっきり定められた。ロシアの港での日本の船の扱いや、樺太近くの海での日本人の漁業についての取り決めも結ばれた。

国境の線は、そこに暮らしていた人びとの生活を分断した。条約の付録は、島に住む先住の人びとに、3年のうちにどちらの国の民になるかを選ばせ、選んだ国の土地へ移ることを認めた。日本は、樺太の南部に住むアイヌのうち八百人あまりを、北海道の宗谷へ移した。人びとは間もなく、本人たちの願いに反して、石狩川のほとりの対雁（いまの江別市）へさらに移され、慣れない農業を強いられた。そこで天然痘やコレラがはやり、三百人をこえる人が亡くなったとされる。北千島のアイヌの人びとも、1884年、遠く南の色丹島に移され、暮らしの基盤を失って数を減らした。

欧米の国々と結んだ条約の多くが、領事裁判権や関税の取り決めで日本に不利な不平等条約だった時代に、この条約は、日本が大国と対等な立場で交渉し、互いに譲り合って結んだ条約として評価されることがある。その一方で、豊かな漁場のある樺太を手放したことを惜しむ声は、国内に長く残った。

この条約は、のちの日本の北の境をめぐる出来事すべての出発点になった。1905年、日露戦争のあとのポーツマス条約で、日本は樺太の北緯50度より南を手に入れる。1945年、第二次世界大戦の終わりにソ連は南樺太と千島列島に攻め込み、北方の島々まで占領した。日本は1951年のサンフランシスコ講和条約で千島列島と南樺太を放棄したが、択捉、国後、色丹、歯舞は千島列島に含まれない日本固有の領土だとしている。その根拠の一つとして、日本はこの1875年の条約で譲られた千島が得撫島より北の島々だったことを挙げる。日ソ共同宣言以来続く北方領土の問題は、いまも解決していない。