コサの牛殺し

南アフリカの東ケープの草原に暮らすコサの人々にとって、牛は単なる財産ではなかった。婚資として家と家を結び、祖先への供え物となり、その乳は日々の糧だった。その牛と土地が、19世紀の前半から少しずつ奪われていった。ケープ植民地（ケープ植民地の設置）が東へ広がるにつれ、コサの人々は植民地と「辺境戦争」と呼ばれる戦いを繰り返した。1834年から翌年の戦いの後、植民地政府の処置に不満を抱いたボーア人の農民が内陸へ去っていったこと（グレート・トレック）も、この東の境界の争いと無縁ではない。1850年から53年の戦いはその中でも最も長く激しく、コサの側は敗れて多くの土地を失った。境界の内側は英領カフラリアとされ、イギリスの役人が首長たちの権限を削っていった。

1854年、そこへ牛の肺疫が入った。ヨーロッパから輸入された牛が持ち込んだとされる伝染病で、コサの牛は次々に倒れた。1856年4月、海に近い川の河口の畑で鳥を追っていた15歳ほどの少女ノンガウセが、見知らぬ男たちに会ったと語った。男たちは祖先の霊で、人々が牛を殺し、作物を捨てれば、死者がよみがえり、新しい美しい牛が地から現れ、白人は海へ追い払われる、と告げたという。孤児となった少女を育てていたおじのムフラカザが、その言葉を伝える役を担った。

予言は、コサの最高首長サルリの耳に入った。サルリは自らノンガウセのもとを訪れ、信じることを選んだ。命令は広がり、人々は牛を屠り、穀物を捨て、畑を耕すのをやめた。新しい牛を入れるための囲いを広げ、届くはずの乳をためる革袋を用意した。病で牛を失いつつあった人々にとって、予言は残った牛の運命を説明するものでもあった。おじのムフラカザは植民地で暮らしてキリスト教に触れたことがあり、死者の復活という考えにその影響をみる研究者もいる。

約束の日は何度も先へ延ばされた。1857年2月18日には、太陽が赤く昇り、天変の後に死者が戻ると告げられた。日は昇り、そして沈んだ。何も起こらなかった。予言に従わなかった少数の人々は「けちな者」と呼ばれ、予言が外れたのは彼らのせいだと責められた。共同体は信じる者と信じない者に引き裂かれた。

殺された牛は30万から40万頭に上ったとされる。翌年にかけて飢えが広がり、およそ4万人が餓死した。英領カフラリアの人口は10万人余りから3万人足らずに減ったという記録もある。生き延びた人々の多くは、食べ物を求めて植民地へ流れ込んだ。

ケープ総督ジョージ・グレイは、この飢饉を植民地支配を広げる機会とした。救済の食料は、白人の農場主のもとで働く契約を結ぶことと引き換えにされた。グレイは、予言は首長たちが人々を戦争に駆り立てるためにたくらんだ陰謀だと主張し、首長たちを捕らえ、空いた土地を入植者の農場に分け与えた。80年近くにわたって植民地の拡大に抗ってきたコサの抵抗は、八度の戦争でも果たせなかったかたちで、ここで決定的に折れた。

ノンガウセは生き延びた。植民地の当局に引き渡されてしばらく役人の家に置かれ、その後は東ケープの農場で静かに暮らし、1898年に死んだと伝えられる。予言がどこから来たのかは、いまも分からない。少女の幻視、おじの思惑、首長の決断、植民地の圧迫のどれが重かったのかについて、歴史家のあいだでも見方が分かれる。追い詰められた社会が終末の救いに賭けた運動として、北アメリカの先住民のゴーストダンスや、40年後にブラジルの奥地で滅ぼされた信仰の町（カヌードス戦争）と並べて語られることも多い。

牛の病が社会を崩した例は、これが最後ではなかった。1890年代には牛疫がアフリカの東から南へ駆け抜け、牛を富とする多くの民を飢えさせ、植民地の支配が入り込む隙を作った（アフリカの牛疫）。コサの牛殺しは、家畜の病と植民地の圧迫と信仰とが絡み合って一つの社会を壊した、その早い例である。