国会議事堂放火事件

1933年1月30日、ヒンデンブルク大統領はヒトラーを首相に任命した（ナチスの政権掌握）。ドイツのハイパーインフレと世界恐慌で暮らしを壊された人々の不満を背に、ナチ党は前年の選挙で第一党になっていた。だが、この時点でナチ党は議会の過半数を持っていなかった。内閣でナチ党員はヒトラーを含めて3人だけで、ほかは保守派の政治家だった。保守派は、ヒトラーを首相にしても自分たちで手綱を握れると考えていた。ヒトラーはすぐに議会を解散させ、3月5日に選挙を行うことにした。過半数を取るためである。

2月27日の夜9時ごろ、ベルリンの国会議事堂から火の手が上がった。消防が駆けつけたときには、本会議場は炎に包まれ、ガラスの丸屋根の下が燃え上がっていた。建物の中で、上半身裸の若い男が捕らえられた。オランダから来た24歳の元共産党員、マリヌス・ファン・デア・ルッベだった。彼は自分一人で火をつけたと話した。労働者に立ち上がるよう呼びかけるためだった、という。

現場には、ヒトラーと宣伝の責任者ゲッベルス、そしてプロイセンの内務大臣だったゲーリングが駆けつけた。ゲーリングはその場で、これは共産党の蜂起の合図だと断じた。ヒトラーは興奮して、これは天の与えた合図だ、共産主義者を一人残らず叩き潰す、と叫んだと居合わせた記者は伝えている。その夜のうちに、警察と突撃隊は前もって用意していた名簿をもとに、共産党の議員や活動家を次々に捕らえ始めた。

翌28日、ヒンデンブルク大統領は「民族と国家を守るための大統領令」に署名した。ヴァイマル憲法の第48条は、公の安全と秩序が脅かされたとき、大統領が非常の措置をとれると定めていた。それに基づいて、身体の自由、言論と出版の自由、集会と結社の自由、手紙や電話の秘密、住まいの不可侵といった基本的な権利が、「さらに命令があるまで」停止された。この命令は、ナチスの時代が終わる1945年まで一度も解かれなかった。

選挙は、共産党の幹部が捕らえられ、新聞が止められ、突撃隊が街を威圧する中で行われた。それでもナチ党の得票は44パーセント近くにとどまり、単独では過半数に届かなかった。連立を組む保守政党と合わせて、ようやく過半数になった。

3月23日、新しい議会は、政府に議会を通さずに法律を作る権限を与える授権法を審議した。憲法を変えるのと同じ3分の2の賛成が要る。共産党の議員81人は、捕らえられるか逃げていて議場にいなかった。議場は突撃隊の制服で囲まれた。社会民主党の党首ヴェルスは、我々から自由と命を奪うことはできても、名誉を奪うことはできない、と演説し、社会民主党だけが反対した。法は444対94で可決された。数か月のうちに、ナチ党以外の政党はすべて解散させられるか禁じられた。

ファン・デア・ルッベは、ブルガリアの共産党員ディミトロフら4人とともに、その年の秋にライプツィヒの裁判所で裁かれた。ディミトロフは法廷で証人に立ったゲーリングを鋭く問い詰め、世界の注目を集めた。裁判所は共産党の陰謀を証明できず、4人は無罪となった。ファン・デア・ルッベだけが死刑を言い渡され、1934年1月に斬首された。放火の罪で死刑にするために、法律がさかのぼって改められていた。

火をつけたのは本当にファン・デア・ルッベ一人だったのか。当時から、ナチスが自ら火をつけて共産党に罪を着せたのではないかという疑いがあった。戦後、1960年代に一人の研究者が単独犯説を唱えて広く受け入れられたが、その後も、一人であれほど早く広い範囲に火を回せたのかを疑う研究者がいて、論争は決着していない。2008年、ドイツの検察は、ナチ時代の不当な判決を取り消す法に基づいて、ファン・デア・ルッベの有罪判決を取り消した。

誰が火をつけたにせよ、確かなことがある。ナチスはこの火事を待っていたかのように利用し、憲法の条文に従ったまま、わずか4週間で憲法そのものを骨抜きにした。民主政は、非常の時のために用意された仕組みを通って、合法的に終わった。この時に停止された権利のもとで、ユダヤ人の迫害も進んでいく。その行き着く先がホロコーストだった。焼けた議事堂は修理されず、議会はその後、向かいのオペラ劇場で、拍手するためだけに開かれることになった。