コナーラクの太陽寺院

インド東部、ベンガル湾に面したオディシャ州のコナーラクに、石で造られた巨大な車が残っている。13世紀にこの地を治めた東ガンガ朝の王ナラシンハデーヴァ1世が、1250年頃に建てさせた太陽神スーリヤの寺院である。この王は、北のベンガルを押さえたデリー・スルタン朝の成立の勢力とも戦った。コナーラクという名は、サンスクリット語の「角（コーナ）」と「太陽（アルカ）」を合わせたものといわれる。

東ガンガ朝は11世紀の末から15世紀の前半まで、いまのオディシャを中心に治めた王朝である。12世紀にはアナンタヴァルマン・チョーダガンガ王が、海辺の町プリーに、いまもインド屈指の巡礼地であるジャガンナート寺院を建てた。コナーラクはプリーから海沿いに35キロほど北東にあり、二つの寺は同じ王朝の力を示す双璧だった。太陽神を祀る寺は、11世紀のグジャラートのモデラなど、インドの各地に建てられている。だが、寺そのものを神の乗る車に見立てて造った例は、コナーラクをおいてほかにない。

インドの神話では、スーリヤは7頭の馬に引かれた車に乗り、毎日東から天を駆けわたる。寺院はその車を丸ごと建物にした。基壇の両側には直径3.7メートルほどの石の車輪が12対、合わせて24輪刻まれ、正面には車を引く馬の像が並ぶ。12対の車輪は、1年の12の月を表すと解かれている。車輪の輻（スポーク）や縁にも細かな彫刻がびっしりと施されている。夜明けに内陸の側から眺めると、太陽を載せた車が青い海から昇ってくるように見えるという。

寺院はもともと、本殿と、その前の拝殿、さらに舞楽堂などからなっていた。本殿の上には高さ60メートルを超える塔がそびえていたとされるが、いまは失われ、残っているのは高さ30メートルほどの拝殿である。残った部分だけでも、壁は神々や楽人、踊り子、象や馬、日々の暮らしの場面で埋め尽くされている。男女の交わりを描いた彫刻が多いことでも知られる。太陽神の寺でありながら、ヴィシュヌやシヴァ、女神ドゥルガーの像も刻まれていて、一つの宗派に閉じない当時のオディシャの信仰をよく表している。オディシャでは独自の寺院建築が育ったが、この寺はその頂点とされる。

本殿がいつ、なぜ崩れたのかははっきりしない。もともと完成しなかったという説、地盤や構造の弱さで崩れたという説、15世紀から17世紀にかけてこの地に攻め込んだイスラーム勢力に壊されたという説があり、いまも議論が続いている。14世紀後半の銅板文書からは、その頃まで寺院が礼拝の場として生きていたことがうかがえる。本殿の最後に残っていた部分が倒れたのは1848年のことだった。

海を行く船乗りにとって、この寺院は目印だった。17世紀のヨーロッパの船乗りの記録は、黒っぽく見えるこの寺を「黒い塔（ブラック・パゴダ）」と呼び、近くのプリーにあるジャガンナート寺院を「白い塔」と呼んで区別している。18世紀の後半には、寺院の前に立っていた御者アルナの像をいただく柱が、マラーター勢力のもとでプリーのジャガンナート寺院の門前へ移された。

イギリス統治の時代に、保存の手が入り始めた。1903年、崩れかけた拝殿を守るため、当時のベンガルの副知事の命令で、拝殿の内部は砂で埋められて閉じられた。この砂は100年以上そのままだったが、2022年からインド考古調査局が取り除く作業を進めている。いくつもの彫刻は、イギリス統治の時代に国外へ持ち出された。

寺院は1984年、ユネスコの世界遺産（世界遺産条約）に登録された。毎年2月頃には近くの浜で祭りが開かれ、多くの巡礼者が集まる。インドの10ルピー紙幣の裏にもこの寺の車輪が描かれている。詩人ラビンドラナート・タゴールは、ここでは石の言葉が人の言葉を超えていると書いた。