フェニックス公園暗殺事件

1879年に始まったアイルランドの土地戦争で、アイルランドの農村では小作人と地主の争いが激しくなっていた。ウィリアム・グラッドストンの自由党政府は、小作人を守る土地法を通す一方で、騒ぎを抑えるために裁判なしの拘禁を認める法律も使った。1881年10月、土地同盟を率いるチャールズ・スチュワート・パーネルもダブリンのキルメイナム監獄に入れられた。

1882年4月、政府とパーネルは獄中で話をまとめた。政府は小作料の滞納に苦しむ小作人を救い、パーネルは騒ぎを鎮めることに力を貸す。のちに「キルメイナム条約」と呼ばれた取り決めである。5月2日、パーネルは釈放された。強硬な取り締まりを進めていたアイルランド担当相フォースターは、これに抗議して辞めた。後任には、グラッドストンの姪の夫にあたるフレデリック・キャヴェンディッシュ卿が選ばれた。

5月6日の夕方、ダブリンに着いたばかりのキャヴェンディッシュは、ダブリン城から市の西にある広いフェニックス公園の公邸へ、一人で歩いて向かった。途中で、アイルランド行政の最上位の役人である常任次官トマス・ヘンリー・バークと行き合い、並んで歩き始めた。そこへ数人の男たちが近づき、手術用の長い刃物で二人を刺し殺した。男たちは馬車で逃げた。

犯人は「アイルランド国民無敵団」を名乗る過激な一団だった。武力で独立をめざすアイルランド共和主義同盟から分かれた集団で、狙っていたのはバークで、着任の日に居合わせたキャヴェンディッシュの顔は知らなかったとされる。目撃した者を生かしておけないと考えて殺したといわれる。

事件はイギリスとアイルランドを揺さぶった。パーネルは強い衝撃を受け、すぐに犯行を非難する声明を出した。グラッドストンに議員を辞めると申し出たが、引き止められたと伝えられる。政府は新しい強圧法を通して取り締まりを強めた。警察のマロン警視は、捕らえた者どうしを疑心暗鬼にさせて口を割らせ、一団の首領ジェームズ・ケアリーらが仲間に不利な証言をした。1883年、5人が絞首刑になった。刺したのはジョー・ブレイディとティム・ケリーだったとされる。19歳のケリーはさらに若く見え、弁護人が「子ども」と呼んだため陪審が二度まとまらず、三度目の裁判でようやく有罪となった。逃げる馬車を操った御者フィッツハリスは「スキン・ザ・ゴート」というあだ名で知られ、のちにジェームズ・ジョイスの『ユリシーズ』にもその名が出てくる。証言したケアリーは、身を隠すために南アフリカへ向かう船旅の途中で、乗り合わせたアイルランド人の男に撃ち殺された。

事件はその後も政治に影を落とした。1886年、グラッドストンが第一次アイルランド自治法案を出すと、殺されたキャヴェンディッシュの兄ハーティントン侯爵は自由党を割って反対に回った。1887年には『タイムズ』紙が、パーネルが暗殺に共感していたと読める手紙を載せた。議会の調査委員会が調べると、手紙はリチャード・ピゴットという記者の偽作だと分かった。ピゴットは逃亡先のマドリードで命を絶った。

公園の現場の芝には、今も小さな十字が刻まれている。この事件は、武力に訴える共和派と、議会で自治を求める人々との間の溝の深さを示した。農民の運動を率いたマイケル・ダヴィットも、この5月に獄中から釈放されたばかりだった。