ジョン・A・マクドナルド

ジョン・アレクサンダー・マクドナルドは1815年1月、スコットランドのグラスゴーに生まれた。公式の記録では10日、父の日記では11日である。商売に失敗して借金を抱えた父は、1820年に一家を連れて、いまのオンタリオ州にあたるアッパー・カナダのキングストンへ移った。そこでも父の店はうまくいかず、家は豊かではなかった。マクドナルドは15歳で学校を終え、法律事務所に入って弁護士になった。のちに秘書に、大学に行っていれば文学の道に進んだかもしれないと漏らしている。

若い弁護士は難しい事件を引き受けて名を上げ、1844年、キングストンから植民地議会に選ばれた。演説は得意ではなかったが、人の心をつかむのがうまく、冗談で議場を和ませる政治家だった。1857年には連合カナダ植民地の首相格になる。ただ、英語系の西部とフランス語系の東部が同じ議会に押し込められたこの植民地では、どの政権も長く続かなかった。

行き詰まりを破ったのは、宿敵の自由党系の指導者ジョージ・ブラウンとの手打ちだった。1864年、マクドナルドはブラウン、フランス語系のジョルジュ＝エティエンヌ・カルティエと大連立を組み、イギリス領北アメリカの植民地をまとめて一つの連邦にする道を選ぶ。同じ年の9月、大西洋岸の植民地の会議が開かれるシャーロットタウンへ乗り込んで連邦案を売り込み、続くケベックの会議では、連邦の仕組みを定めた72か条の決議の多くの起草を担った。こうして1867年7月1日、カナダ連邦の成立が実現し、マクドナルドは初代首相になった。この年、ヴィクトリア女王からナイトの位を授けられている。

首相としての最初の6年で、国は一気に広がった。ハドソン湾会社の広大な土地を買い取り、マニトバ、ブリティッシュ・コロンビア、プリンス・エドワード島を加え、北西騎馬警察をつくった。しかし西の土地の住民に相談しなかったことが、ルイ・リエルの抵抗を招いた。ブリティッシュ・コロンビアを引き入れるために約束した太平洋までの鉄道では、建設を請け負おうとする海運王ヒュー・アランの一派から、1872年の選挙で多額の資金を受け取っていたことが暴かれた。「太平洋スキャンダル」と呼ばれたこの事件で、1873年11月に辞任に追い込まれ、自由党のアレクサンダー・マッケンジーに政権を明け渡した。

それでも1878年の選挙で返り咲く。工業を守る保護関税の「国家政策」を掲げ、鉄道の建設を新しいカナダ太平洋鉄道会社に任せた。1885年、北西部で北西反乱が起きると、建設途中の鉄道で兵を運んで鎮めた。同じ年の11月には、鉄道の全線開通（カナダ太平洋鉄道の完成）にこぎつけた。だがリエルの絞首刑を認めたことで、ケベックのフランス系の多くが彼の保守党から離れていった。

酒好きで知られ、若いころから深酒を繰り返した。最初の妻は長く病に伏し、長男は幼くして死んだ。家庭の不幸が飲酒の一因だったとみる研究者もいる。後妻との間に生まれた娘には重い障害があり、彼はその子を大事にしたという。最後の選挙となった1891年3月の総選挙では、合衆国との自由貿易を掲げる自由党に対し、「古い旗、古い政策、古い指導者」を合言葉にイギリスとの結びつきを訴えて勝った。76歳だった。その直後の5月に脳卒中で倒れて口がきけなくなり、6月6日に首相のまま亡くなった。在任は通算19年で、これより長いのは後のマッケンジー・キングだけである。

歴代首相の評価では長く上位に置かれてきた。一方で、中国人移民に課した人頭税、先住民の子を親から離して同化させる先住民寄宿学校の制度、平原の先住民への食料の打ち切りなどが近年あらためて問われている。2010年代の終わりから各地で彼の像の撤去や移設が続き、2021年には故郷キングストンの公園の像も撤去された。