ガブリエル・デュモン

ガブリエル・デュモンは1837年12月、レッド川植民地（今のマニトバ州ウィニペグのあたり）で、11人きょうだいの4番目、長男として生まれた。祖父はフランス系カナダ人の毛皮運びの男で、祖母は先住民の女性だった。こうしたヨーロッパ人と先住民の両方を祖先に持つ人びとは、メティスと呼ばれる。デュモン家は平原でバイソンを追う一家として知られ、干し肉を脂と練り固めたペミカンをハドソン湾会社に売って暮らしを立てていた。

デュモンは学校に通わず、読み書きはできなかった。だが平原を旅しながら狩りの技を身につけ、弓でも銃でも名手として知られ、馬の扱いにも長けた。ほかの部族と交易するうちに言葉を覚え、7つの言葉を話したと伝えられる。ただし英語は片言しか話せなかったともいう。13歳だった1851年には、メティスの大きな野営地がダコタ（スー）の大軍に襲われたグラン・コトーの戦いで、守りに加わった。のちにはメティスとダコタの仲立ちを務め、長く敵どうしだったブラックフットとの和平の取り決めにも関わった。

1858年にマドレーヌ・ウィルキーと結婚し、1868年からはサウスサスカチュワン川沿いのバトーシュのあたりに落ち着いた。川に渡し舟を出し、小さな店や玉突き場も開いた。その渡し場は「ガブリエルの渡し」と呼ばれた。1863年にはサスカチュワンのメティスの狩りの長に選ばれ、1873年12月には、サン・ローランのメティスが作った自治の評議会の長に選ばれた。評議会は狩りの決まりを定め、破った者に罰金を科した。これを不服とする訴えがきっかけでカナダ政府は警察を送って調べさせ、問題はないとされたものの、評議会の自治はこれで事実上終わった。

1870年代、バイソンの群れは平原からほとんど姿を消し（アメリカバイソンの激減）、東からは測量士と農民がやって来た。測量は、川に面した細長い区画というメティスの土地の分け方を顧みなかった。デュモンの評議会はオタワの政府に何度も請願を送ったが、ジョン・A・マクドナルドの政府は答えなかった。1884年、デュモンは仲間とともにモンタナまで馬を走らせ、かつてレッド川でメティスを率いたルイ・リエルに、北へ戻って力を貸してほしいと頼んだ。二人はそれから固い友情で結ばれた。

1885年3月、バトーシュで臨時政府が作られ、デュモンは軍を任された（北西反乱）。3月26日のダック・レイクの戦いでは、約300人のメティスが北西騎馬警察の部隊を退けたが、話し合いがこじれて始まった撃ち合いで弟イジドールが死に、デュモン自身も頭に弾がかすめて傷を負った。デュモンは鉄道を壊し、夜襲で敵を悩ませる戦い方を説いたが、流血を避けたいリエルに従った。4月24日のフィッシュ・クリークでは、5倍もの兵を持つミドルトン将軍の軍を食い止め、その進軍を遅らせた。

5月9日から4日間、バトーシュの守りが続いた。メティスは75メートルほどおきに身を隠す穴を掘って戦い、川を下ってきた軍の蒸気船を動けなくした。だが弾が尽き、最後は釘や金属の切れ端を撃っていたという。4日目、カナダ軍が陣地を破り、バトーシュは落ちた。デュモンは数日あたりにとどまって、家を失った女性や子どもに毛布を配りながらリエルを探した。リエルが投降したと知ると、国境を越えて合衆国へ逃れた。

モンタナで一時捕らえられたが、まもなく放された。1886年6月からは、バッファロー・ビルの西部劇の見世物に、射撃の名手として出演した。同じ年の7月、カナダ政府は恩赦を発表した。その後はアメリカ北東部で講演し、1889年にはケベックで反乱の回想を口述した。読み書きのできない彼の声で残った、反乱の内側の記録である。のちにバトーシュへ戻り、狩りと漁で暮らした。1906年5月19日、心臓の病でバトーシュに死んだ。68歳だった。墓のあるバトーシュは国の史跡になり、サスカチュワン州には彼の名を冠した研究所がある。メティスの英雄として、リエルに次いで記憶される人物である。