ルイ・リエル

ルイ・リエルは1844年10月22日、いまのカナダ中部ウィニペグにあたるレッド川植民地のサン＝ボニファスに生まれた。この一帯は毛皮交易のハドソン湾会社が治める土地で、住民の多くはメティだった。メティとは、毛皮交易に来たフランス系やスコットランド系の男たちと先住民の女たちの子孫で、狩りと交易と川沿いの農業で暮らす独自の民族である。父のルイは、ハドソン湾会社の交易独占に挑んだ仲間の釈放を勝ち取ったことで知られる地域の顔役だった。

11人きょうだいの長男で、敬虔なカトリックの家に育った。13歳のとき才能を見込まれ、司祭にするために1858年、モントリオールの神学校へ送られた。成績はよかったが、気が短く、教師ともよく言い争ったという。1864年に父が亡くなると司祭への道を捨てて学校を去り、法律事務所で働き、婚約を相手の家に反対されて破談になるなどの挫折を重ねた。1868年7月、故郷へ戻った。

帰ってみると、レッド川は揺れていた。ハドソン湾会社がこの広大な土地を1867年に生まれたばかりのカナダ（カナダ連邦の成立）に売り渡す話が、住民に何の相談もなく進んでいた。1869年8月に来たカナダの測量隊は、メティが川から細長く伸ばして耕していた土地を無視し、碁盤の目の区画を引き始めた。10月11日、リエルたちは測量の作業を止めさせた。11月2日には、オタワから送られてきた副総督予定者を国境で追い返し、同じ日にハドソン湾会社の砦フォート・ギャリーを押さえた。12月に臨時政府を立て、リエルはその長になった。

臨時政府は英語系の住民も交えて「権利の一覧」をまとめ、オタワに代表を送って交渉させた。ところが1870年3月4日、臨時政府に敵対して捕らえられたオンタリオ出身の若者トマス・スコットを、軍法会議の判決で銃殺させてしまう。この処刑はオンタリオのプロテスタントを激怒させ、のちの伝記作家に「リエルただ一つの大きな政治的失敗」と評された。それでも交渉はまとまり、同じ1870年、フランス語とカトリックの学校を守る約束を盛り込んだマニトバ法によって、マニトバ州がカナダに加わった。

だが恩赦は出なかった。カナダ軍の遠征隊が近づくと、命を狙われたリエルは合衆国へ逃れた。故郷の選挙区から下院議員に3度選ばれたが、捕らえられるのを恐れて一度も議席に着けなかった。1875年、5年間の国外追放を条件にようやく恩赦が認められた。この流浪の年月に、リエルは自分が神に選ばれたメティの預言者だと信じるようになる。1876年からは偽名でケベックの精神病院に2年ほど入れられた。のちにモンタナで教師として働き、1881年にメティの女性マルグリットと結婚した。

1884年、西のサスカチュワン地方に移り住んでいたメティの代表が、土地の権利を政府に認めさせてほしいと彼を迎えに来た。リエルは戻り、政府に請願を送ったが、色よい返事は無かった。翌1885年、彼はふたたび臨時政府を立て、北西反乱が始まった。今度は鉄道で運ばれた政府軍に敗れ、5月15日に投降した。

裁判は7月にレジャイナで開かれた。弁護団は精神の異常を理由に無罪を求めたが、リエル本人はそれを拒み、長い弁論でメティの権利を訴えた。英語系プロテスタント6人の陪審は有罪とし、ただし寛大な処置を求めた。各地から助命の嘆願が寄せられたが、首相ジョン・A・マクドナルドは刑の執行を認めた。11月16日、リエルはレジャイナで絞首刑になった。

処刑はカナダを英語系とフランス語系に深く割った。オンタリオは当然の報いとし、ケベックではリエルはフランス系が英語系に踏みにじられた象徴になった。評価は長く二つに分かれたが、1992年に下院は彼を「マニトバの創始者」と認める決議をした。マニトバ州は2008年から2月の第3月曜を「ルイ・リエルの日」として祝日にしている。