寧波の乱

明は建国以来、民間の海外貿易を禁じ（海禁）、外国とは朝貢の形でしか交易を認めなかった。足利義満は明の皇帝から「日本国王」に封じられ、日明貿易（勘合貿易）を始めた。日本の船は倭寇と見分けるために明が発行した勘合（割り符）を持参し、寧波で検査を受けてから北京へ向かった。遣明船には博多や堺の商人が乗り込み、使節の陰で大きな利益を上げていた。日本からは刀剣や銅、硫黄、扇などが運ばれ、明からは銅銭や生糸、絹織物、書物がもたらされた。日本で流通した銭の多くはこうして入ってきた明の銭だった。船の数や回数は明の側で制限されていたため、一度の遣明船がもたらす利益は大きく、その権利は誰もが欲しがるものだった。

応仁の乱で幕府の力が衰えると、遣明船の実権は有力な守護大名の手に移った。堺を足場とする管領の細川氏と、山口を本拠に博多を押さえる大内氏である。1508年、大内義興は追われていた前将軍足利義稙を奉じて上洛し、細川高国と組んで将軍に返り咲かせた。その功で、1516年には遣明船を派遣する権利を幕府から保証された。しかし義興が領国の事情で山口へ帰ると、高国は大内氏と対立し、貿易の利権を取り戻そうとした。

1523年（明の嘉靖2年、大永3年）、両者はそれぞれ遣明船を出した。大内方は謙道宗設を正使とし、明の新しい皇帝のもとで発行された正徳勘合を持っていた。細川方は鸞岡瑞佐を正使、宋素卿を副使とし、すでに古くなった弘治勘合を持たせて、南の海を回って寧波へ向かわせた。宋素卿は明の生まれで、日本に渡って細川氏に仕えていた人物とされる。

先に寧波に着いたのは大内方だった。ところが宋素卿は、貿易を管理する市舶司の宦官に賄賂を贈り、遅れて着いた細川方を先に検査させ、歓迎の宴でも細川方を上座につかせたという。怒った大内方は武器を取り、細川方の船を焼いて鸞岡瑞佐を殺した。宋素卿は紹興の城へ逃げ込み、大内方はこれを追って、途中の町を荒らし、止めに入った明の武官や住民にも死者を出した。宗設らは船を奪って海へ逃れた。寧波から紹興にかけての沿岸の人々にとって、これは外国の使節団による略奪にほかならなかった。

明にとっては、朝貢に来た使節が港町で殺し合い、役人を殺したことになる。宋素卿は捕らえられて獄中で死に、明は日本に責任者の引き渡しと説明を求めた。事件をきっかけに日本への警戒は強まり、寧波の市舶司の長官も1529年に廃された。日本人を締め出せという声が明の朝廷で強まったとされる。

細川氏はこの後、遣明船を出すことができなかった。貿易は1536年に大内義隆が再開し、以後は大内氏が独占して、博多の商人に莫大な富をもたらした。義隆は貿易の富で山口に京の公家や文化人を招き、1550年には布教の許しを求めて訪れたフランシスコ・ザビエルとも会っている。しかし1551年、義隆が家臣の陶隆房に背かれて滅びると、勘合による貿易は事実上終わる。最後の遣明船が出てから、日本と明の公の交易が再び開かれることはなかった。

公の貿易の道が細ると、取引は表から裏へ移った。寧波に近い双嶼や舟山諸島では、明の海商と日本人、さらに新しく来たポルトガル人が入り混じる密貿易が盛んになった。明がこれを力で取り締まると、密貿易の担い手は武装した集団となって沿岸を襲うようになる。それが嘉靖の大倭寇と呼ばれる後期倭寇の時代である。

寧波の乱は、勘合という制度が、それを握る大名どうしの争いの道具になってしまったことを示す事件だった。将軍の名で始まった外交と貿易は、この頃には実際には大名と商人のものになっていた。事件の経過は明の記録と日本の記録で細部が異なり、どちらが先に手を出したのか、明の役人の買収がどこまで本当だったのかには、はっきりしない点も残る。