モリソン号事件

天保8年（1837年）の夏、江戸湾の入り口、浦賀の沖に一隻の洋船が現れた。アメリカの商社オリファント商会の商船モリソン号である。大砲は下ろしてあり、戦う気がないことを示していた。乗っていたのは商人のチャールズ・キング、宣教師のサミュエル・ウィリアムズら、そして7人の日本人漂流民だった。

漂流民のうち3人は尾張の宝順丸の乗組員、音吉・久吉・岩吉である。音吉は知多半島の小野浦の出身で、まだ十代半ばだった。天保3年（1832年）に遠州灘で嵐にあい、1年あまり太平洋を漂って北アメリカの北西岸、いまのワシントン州あたりに流れ着いた。14人いた乗組員で生き残ったのはこの3人だけだった。先住民に捕らえられたのち、イギリスのハドソン湾会社に引き取られ、ロンドンを経てマカオに送られた。マカオで、九州の肥後から流された別の4人と一緒になった。

キングは、彼らを送り届けることを足がかりに、日本との通商と布教の道を開こうとした。だが当時の幕府は、文政8年（1825年）の異国船打払令により、オランダと中国以外の外国船は見つけしだい打ち払うよう命じていた。この命令の直前、文政7年（1824年）には常陸の大津浜にイギリスの捕鯨船員が上陸し、同じ年に薩摩の宝島でも捕鯨船の乗組員が牛を奪って島民と撃ち合う騒ぎが起きていた。日本の近海は、鯨を追う欧米の捕鯨船の漁場になっていたのである。打払令は、そうした船を岸に寄せつけないための強硬策だった。モリソン号が浦賀に近づくと、岸の砲台から砲撃が始まった。いったん射程の外に錨を下ろすと、夜には漁船の人びとが乗りこんできて酒や菓子を分けあったという。しかし夜明けには大砲が浜へ引き出され、再び撃ちかけられた。船は浦賀を去った。

キングは次に薩摩の鹿児島湾へ向かった。役人と会うところまでは進んだが、翌日にはやはり砲撃を受けた。漂流民たちは帰国を果たせないまま、マカオへ連れ戻された。船の傷は小さかったが、目的はまったく果たせなかった。

モリソン号の本当の目的が日本で知られたのは、翌天保9年（1838年）のことである。長崎のオランダ商館が伝えた知らせで、漂流民を返しに来た船を撃ったことが分かった。しかも幕府の中では、イギリスの船とみなされていた。幕府の評定所では、もし再び来たら漂流民をどう受け取るかが議論された。

これに強く反応したのが蘭学者たちである。蘭学に通じた田原藩の家老、渡辺崋山は『慎機論』を書き、医者の高野長英は『戊戌夢物語』で、無差別の打ち払いは西洋の大国を怒らせると警告した。長英の書は写本で広まり、幕政への批判とみなされた。天保10年（1839年）、二人は捕らえられ、崋山は蟄居ののち自害、長英は永牢となった。これが蛮社の獄である。蘭学者たちが海の外の情勢を論じることそのものが、危険視されたのである。取り締まりの中心には目付の鳥居耀蔵がいた。

しかし時代は彼らの警告どおりに動いた。天保13年（1842年）、清がアヘン戦争でイギリスに敗れたと知ると、幕府は打払令を改め、外国船に薪と水を与えて帰らせる薪水給与令を出した。天保の改革を進めていた老中水野忠邦のもとでの方針転換だった。ただし、外国との通商を認めない姿勢そのものは変わらなかった。

アメリカでは、帰国したキングが航海記を書き、日本との交渉は政府の力に委ねるべきだと説いた。のちのビドルの来航、そしてマシュー・ペリーの艦隊へとつながる流れの一つである。故郷に帰れなかった音吉は上海で暮らし、のちに通訳として日本との交渉の場に立ち会ったと伝えられる。