マレンゴの戦い

1799年11月、エジプト（ナポレオンのエジプト遠征）から戻ったナポレオン・ボナパルトはブリュメール18日のクーデタで総裁政府を倒し、第一統領になった。だが新しい政権の足もとは固くなかった。第二次対仏大同盟との戦争は続いており、北イタリアでは、1797年のカンポ・フォルミオ条約で得たものを、ナポレオンの留守のあいだにほとんど失っていた。1800年春、オーストリアのメラス将軍はジェノヴァを囲み、マッセナがそこに籠城していた。

5月中旬、ナポレオンは予備軍を率いて、まだ雪の残るグラン・サン・ベルナール峠を越えた。ダヴィッドの絵では後脚で立ち上がる馬にまたがっているが、実際にはラバに乗って越えた。6月2日にミラノに入り、ポー川を渡ってオーストリア軍の補給路を断つ。6月4日にジェノヴァは降伏したが、9日にはランヌがモンテベッロでオーストリア軍を破った。メラスはアレッサンドリアの町に兵を集めた。

ナポレオンは、オーストリア軍は戦わずに退くと思い込んでいた。地元の二重スパイの偽の知らせにもまどわされ、ドゼーの率いる師団を南へ、別の師団を北へ分けて送り出した。手もとに残ったのは2万2000ほどで、大砲は15門しかない。向かうオーストリア軍は3万、大砲は100門あった。

6月14日の朝、オーストリア軍はボルミダ川を渡り、マレンゴ村の前を流れるフォンタノーネの小川を越えて攻めかかった。最初の攻撃は防いだものの、北のカステル・チェリオーロも奪われ、フランス軍の中央は崩れた。午後2時半ごろにはマレンゴの農場も落ち、フランス軍は東のサン・ジュリアーノへ退き始めた。勝ったと見たメラスは、指揮を部下に任せて町へ戻ったと伝えられる。ナポレオンは午前11時に、ドゼーを呼び戻す命令を出していた。

午後5時半ごろ、ドゼーの師団が戦場に着いた。ドゼーは「この戦いには負けた。だが時間はある。もう一つ勝てる」と言ったと伝えられる。フランス軍は隊列を立て直し、追ってくるオーストリア軍の縦隊に砲撃と銃撃を浴びせた。その煙の陰から、ケレルマンの騎兵が縦隊の横腹に突っ込んだ。不意を打たれたオーストリア軍は総崩れになってアレッサンドリアへ逃げ込み、死傷と捕虜で約1万4000を失った。フランス側の損害ははるかに少なかったが、その中に、反撃の先頭で撃たれて死んだドゼーがいた。

翌日、メラスは休戦の取り決めを結び、ティチーノ川より西の北イタリアから兵を引いた。12月にはモローがドイツのホーエンリンデンでオーストリア軍を大破し、戦争は翌年のリュネヴィルの和約で終わる。戦争を実際に終わらせたのはホーエンリンデンだったともいえるが、パリで語られたのはマレンゴだった。ナポレオンにとってこの勝利は、戦場での勝ち以上に、統領の座を固める政治の勝ちだった。

ドゼーは、エジプト遠征で上エジプトを平らげ、土地の人々から「公正なスルタン」と呼ばれた将軍だった。エジプトから戻ってナポレオンの軍に加わったのは、戦いのわずか数日前である。ナポレオンはその死を深く悼み、のちに遺体をアルプスのグラン・サン・ベルナール峠の修道院に葬らせた。

ナポレオンは自分の治世のあいだに、この戦いの公式の記録を3度書き直させた。退却は計算ずくの機動だったことにされ、ドゼーやケレルマンの働きは小さく、近衛と自分の指揮は大きく描かれた。愛馬にはマレンゴの名がつけられ、戦場には記念の塔が建てられた。戦いの晩に従軍の料理人が手もとの鶏とトマトで作ったという「鶏のマレンゴ風」の話は有名だが、言い伝えの域を出ない。

マレンゴの名は、その後も思いがけないところに残った。プッチーニの歌劇『トスカ』は1800年6月のローマを舞台にしていて、第2幕で、オーストリアの勝ちという最初の知らせが誤りで、マレンゴでナポレオンが勝ったという報せが届く。それを聞いた画家カヴァラドッシは勝利を叫び、自らの運命を決めてしまう。