ガブリエルの蜂起計画

ガブリエルは1776年ごろ、ヴァージニア州ヘンライコ郡のタバコ農園ブルックフィールドに、奴隷として生まれた。後世の本では農園主の姓をとって「ガブリエル・プロッサー」と書かれることが多いが、当時の記録に彼がその姓で呼ばれた例はない。鍛冶と大工の腕を身につけ、読み書きもできた。主人は彼をリッチモンドの鋳物場などへ賃仕事に出し、ガブリエルは町と農園のあいだを比較的自由に行き来した。新聞の手配書は、背が高く、頭に傷のある、度胸と知恵のある男と書いている。

1800年のリッチモンドは人口5700人ほどで、黒人がわずかに白人を上回っていた。独立革命が掲げた自由と平等の言葉は、奴隷の耳にも届いていた。カリブ海のサン＝ドマングでは奴隷が反乱を起こし、植民地の支配を揺るがしていた（ハイチ革命）。前年、ガブリエルは豚を盗んだ仲間をかばって白人ともみ合い、相手の耳を噛みちぎった。白人への暴行は奴隷にとって死罪になりうる罪だったが、親指に焼き印を押され、1か月の禁固で済んだ。

1800年の春から夏にかけて、ガブリエルは兄弟や仲間と蜂起の準備を進めた。鎌の刃を打ち直して剣を作り、弾丸や槍をこしらえた。計画では、周辺の農園から集まった奴隷が夜にリッチモンドへ入り、州の武器庫と議事堂を押さえ、知事のジェームズ・モンローを人質にして自由を求める交渉をする。「死か自由か」と書いた旗を掲げるつもりだったと、のちの証言は伝える。クエーカーやメソジスト、フランス人には手を出さないと決めていたともいわれる。

決行の日は8月30日だった。ところがその日、激しい雨が降り、川があふれて道も橋も通れなくなった。決行は延期され、そのあいだに計画を知った奴隷2人が主人に打ち明けた。知らせを受けたモンローは民兵を呼び集め、加わった者を次々に捕らえた。ガブリエルは川を下ってノーフォークまで逃げ、船に潜んだが、そこで別の奴隷に見つかって引き渡された。

裁判は陪審なしで、判事が裁いた。捕まった者の一人は、ワシントン将軍がイギリスに捕まって裁かれたなら差し出したであろうもの以上に、自分に差し出すものはない、と述べたと記録されている。独立戦争と同じことをしただけだ、という意味である。ガブリエルは尋問でも口を割らず、10月10日に絞首刑にされた。処刑は兄弟を含めて26人に及んだ。モンローは、処刑の数をどこで止めるかをトマス・ジェファソンに相談しており、ジェファソンは処刑を重ねすぎることを戒める手紙を返している。

計画は一発の銃声もなく終わったが、ヴァージニアの白人に与えた衝撃は大きかった。州議会は黒人の集会や読み書きの教育への締めつけを強め、1806年には、解放された奴隷に1年以内に州を出ることを求める法を作った。解放を進めていたクエーカーやメソジストの動きもしぼんでいく。31年後のナット・ターナーの反乱までの南部の恐怖は、この未遂の計画から始まったといえる。2007年、ヴァージニア州知事はガブリエルに公式の恩赦を与えた。

モンローはその後、合衆国の大統領になった。彼は解放された黒人をアフリカへ移す植民の運動を支持し、アメリカ植民協会が西アフリカに作った入植地リベリアの首都は、彼の名をとってモンロビアと名づけられた。黒人を国の外へ出せば問題が片づくという考えは、ガブリエルの計画が白人に与えた恐怖とつながっている。逮捕された者は70人を超え、有罪とされながら知事に赦された者が13人、州の外へ売られた者が8人いた。密告した2人は、ほうびとして自由を与えられた。