ラテン人の虐殺

11世紀の末から、コンスタンティノープルにはイタリアの商人が住みつくようになった。最初はヴェネツィア人である。1082年、ノルマン人と戦う艦隊を必要とした皇帝アレクシオス1世コムネノスは、その見返りにヴェネツィアの商人に帝国内での税の免除を与えた。続いてピサ、ジェノヴァ、アマルフィも特権を得て、金角湾の南岸にそれぞれの居留区を構えた。帝国の海の商いは、しだいに彼らの手に移っていった。

都の人々にとって、イタリア人は税を払わずに富を積み、ときに互いに町中で争う、厄介な異国人だった。宗派の違いも反感を強めた。1054年の分裂以来（東西教会の分裂）、東西の教会は互いを分派とみなしていた。皇帝マヌエル1世コムネノスは西方との協調を重んじたが、1171年3月には帝国中のヴェネツィア人を一斉に捕らえ、財産を取り上げている。その後、都の商いを握ったのはジェノヴァ人とピサ人だった。

1180年にマヌエルが死ぬと、11歳の息子アレクシオス2世が帝位を継ぎ、母のマリアが摂政になった。マリアは十字軍国家アンティオキア公の娘で、ラテン人である。政治を任された甥のアレクシオス・コムネノスとともに、ラテンの商人や大貴族を優遇していると見られ、都の人々の不満が高まった。1181年には、マヌエルの娘マリアがハギア・ソフィアに立てこもって反乱を起こし、町は2か月にわたって二つに割れた。

1182年の春、マヌエルの従兄弟で、長く国外をさまよっていた老将アンドロニコス1世コムネノスが、幼い皇帝を守るという名目で小アジアの北から兵を挙げた。迎え撃つはずの将軍は寝返り、摂政の側近アレクシオスは捕らえられて目を潰された。4月、アンドロニコスの兵がボスポラス海峡を渡ると、歓迎に沸く都の群衆は、そのままラテン人の居留区へなだれ込んだ。

家も教会も施療院も襲われ、略奪された。危険を察した者の多くは、港の船で逃げ出した。逃げ延びた者たちは、帰りがけにマルマラ海の島々や沿岸の町、修道院を襲って略奪し、仕返しをしたと伝えられる。逃げ遅れた者は、老人も女も子どもも、病院の病人までが殺されたと、ティルスの大司教ギヨームは書いている。教皇の使節だった枢機卿ヨハネスは首を切られ、その首は犬の尾に結ばれて町を引き回されたという。ただし、ギヨームは現場にいたわけではなく、ビザンツ嫌いでも知られるので、その記述には誇張があると見られている。都に住むラテン人は6万人に達していたとテッサロニキ大主教エウスタティオスは書いたが、これも大きすぎる数とされ、実際の犠牲や被害の規模は分からない。

アンドロニコスは虐殺を止めなかった。彼自身に特にラテン人を憎む気持ちがあったとは考えられていないが、ラテン人への反感は彼を都へ迎えた力そのものであり、ラテン人の多くは摂政の側についていた。彼はこの出来事を、ラテン人の圧政を打ち破り、ローマ人の国を取り戻したことだと語った。その後、彼は摂政マリアを絞め殺させ、少年皇帝も殺して、自ら帝位に就く。

皮肉なことに、得をしたのはヴェネツィアだった。競争相手のジェノヴァ人とピサ人がいなくなり、アンドロニコスはやがてヴェネツィアとよりを戻した。1185年、シチリアのノルマン人がテッサロニキを攻め落として略奪したとき、西方の年代記はこれを虐殺への報いとして描いた。

1182年の虐殺は、1204年に十字軍がコンスタンティノープルを略奪した（第4回十字軍のコンスタンティノープル略奪）遠い原因として語られることが多い。一方で、当時の西方ではこの事件はほとんど記録されず、すぐに忘れられたとする研究もある。ジェノヴァとピサの商人も、10年ほどで都での商いを取り戻している。