マヌエル1世コムネノス

マヌエル・コムネノスは1118年11月28日、都の大宮殿の「紫の間」で、皇帝ヨハネス2世の四男として生まれた。祖父は帝国を立て直したアレクシオス1世コムネノス、伯母は歴史家のアンナ・コムネナである。学問より兵としての訓練を受け、若いころから父の遠征に従った。1140年ごろの小アジアの戦いで、劣勢の場面に手勢を率いて突っこみ、戦況を変えたとき、父は「ローマ人の救い主」とたたえつつ、その無鉄砲さを叱ったという。

四男が皇帝になったのは、父の選択による。1143年、ヨハネス2世は小アジア南東部のキリキアで狩りの最中に負った傷がもとで死の床につき、生き残っていた兄イサキオスではなく、マヌエルを後継に指名した。勇気と、人の意見を聞く素直さが理由だったと伝えられる。マヌエルは軍に皇帝と認められると、都にいた兄を先回りして押さえさせ、急いで都に入って戴冠した。

治世は四方への戦いと外交の連続だった。1147年には第2回十字軍の大軍が帝国の領内を通り、ドイツの軍は各地で略奪をはたらいた。マヌエルは正面からの衝突を避けつつ、十字軍を小アジアへ渡らせた。ドイツ王コンラート3世とはその義妹ベルタを妃に迎えて手を結び、南イタリアのノルマン人のシチリア王国と争った。1155年からは南イタリアへ兵を送り、バーリなどの町を手に入れたが、翌年にはノルマン人に押し返された。西地中海で領土を取り戻そうとした、最後の東ローマ皇帝である。

北ではハンガリーと争い、1167年にシルミウムで大勝して、ダルマティアの海岸とボスニアを手に入れた。東では十字軍国家のアンティオキア公国を臣従させ、1159年にはアンティオキアに凱旋して入城した。エルサレム王国とは婚姻で結び、1169年には共にエジプトのダミエッタを攻めたが、足並みがそろわず失敗した。二人目の妃には、アンティオキア公の娘マリアを迎えている。

マヌエルは西方の騎士の文化を好んだ。馬上槍試合を催し、自ら出場してイタリアの騎士を馬から突き落としたと、宮廷の書き手は伝える。西方の人々を重く用い、イタリアの商人も都に大勢住んだ。だが1171年3月には突然ヴェネツィアと決裂し、帝国の領内にいた約2万人のヴェネツィア人を一斉に捕らえて、財産を取り上げた。商人たちが特権をかさに着ていたことへの反発が背景にあった。

12世紀の帝国は豊かだった。都の人口は50万から100万とも推定され、ヨーロッパで飛び抜けて大きな都市だった。ギリシアの町々も商いと絹織物でにぎわった。ただしマヌエルの出費も大きく、歴史家ニケタス・コニアテスは、税を上げては使いすぎたと批判している。軍と艦隊、外交の贈り物、宮殿の造営、イタリアや十字軍国家への援助に、惜しみなく金を注いだ。

治世の終わりに、小アジアで大きくつまずいた。ルーム・セルジューク朝（ルーム・セルジューク朝）の都コンヤを攻めようとした1176年の遠征は、山の峠での待ち伏せで崩れた（ミュリオケファロンの戦い）。マヌエルはその後も小競り合いで勝ち、1179年には不利でない講和を結んだが、内陸を取り戻す望みは消えた。1180年9月24日、マヌエルは61歳で死んだ。跡を継いだのは11歳の息子アレクシオス2世だった。

マヌエルの死後、帝国は急速に傾いた。少年皇帝の摂政となった母マリアが西方の人々を重く用いたことへの反発から、1182年には都でラテン人の大虐殺が起き、マヌエルの従兄アンドロニコスが帝位を奪った。マヌエルの評価はここで分かれる。その死で帝国が崩れたのは、それまでの強さが彼一人の力にかかっていたからか、あるいは彼の大がかりな政策がすでに国の力をすり減らしていたからか。四半世紀後、都は第4回十字軍に奪われる（第4回十字軍のコンスタンティノープル略奪）。