ラッダイト運動

ラッダイト運動は、1811年から1816年ごろにかけて、イングランド中部と北部の繊維の職人たちが、工場主の新しい機械を夜襲で打ち壊した運動である。彼らは「ネッド・ラッド」という人物を名乗り、その名で工場主や役人に脅迫の手紙を送った。ラッドは1779年に靴下編み機を2台壊したとされる徒弟だが、実在したかどうかは分からない。手紙の署名は「ラッド将軍」「ラッド王」などだった。

背景には、ナポレオン・ボナパルトとの長い戦争があった。戦費の重さに加え、ナポレオンの大陸封鎖令でヨーロッパ大陸への輸出が細り、1810年から1812年にかけてイギリスは失業と物価高に苦しんだ。そこへ、産業革命で広まりつつあった機械が、熟練した職人の仕事を、安く雇える未熟な働き手に置き換えはじめた。職人たちが怒ったのは機械そのものというより、それを使って昔からの賃金や仕事の決まりをくぐり抜けようとする雇い主だった。打ち壊しの担い手の多くは、自分でも機械を扱う腕のいい職人だった。

運動は1811年3月11日、ノッティンガム近郊のアーノルドで始まった。編み物の職人たちが、安く粗悪なレースを作る幅広の編み機を壊したのである。11月からはノッティンガムシャーで本格化し、1812年はじめにはヨークシャーの西部、1813年までにはランカシャーへ広がった。土地ごとに狙う機械は違った。中部では幅広の編み機、北西部では賃金を押し下げる蒸気の織機、ヨークシャーでは毛織物の仕上げを機械でする剪毛機である。彼らは夜、町を囲む荒れ野に集まって軍隊のような訓練をし、覆面をして工場を襲った。ヨークシャーの剪毛工は、機械を作ったマースデンのイーノック・テイラーの名をとって「イーノック」と呼んだ大槌で、機械を叩き壊したと伝えられる。

暴力は次第にエスカレートした。1812年4月、ヨークシャーのローフォールズの工場を襲った一団は、待ち構えていた工場主と兵士に撃退され、2人が死んだ。同じ月、別の工場主ウィリアム・ホースフォールが待ち伏せされて撃ち殺された。政府はおよそ1万2千人の兵を送った。歴史家ホブズボームは、これを1808年にウェリントンがポルトガルへ率いた軍より多いと書いている。議会は1812年、機械を壊すことを死刑にあたる罪とする法を通した。

この法案に貴族院で反対したのが、詩人のバイロンである。1812年2月27日の最初の演説で、彼は、トルコのもっとも虐げられた地方でも、このキリスト教国の中心で見たほどのみじめさは見たことがない、と述べた。しかし流れは変わらなかった。1813年1月のヨークの大裁判では60人以上が罪に問われた。多くは証拠がないとして放免されたが、有罪となった者は絞首刑やオーストラリアへの流刑になった。見せしめの厳罰で、運動は急速にしぼんだ。1816年にもレースの機械が壊される事件があったが、それが最後の大きな動きだった。

ラッダイトは長く、時代の流れに逆らった愚かな機械嫌いの代名詞とされてきた。いまでも英語では、新しい技術を嫌う人を「ラッダイト」と呼ぶ。だが歴史家たちは見方を改めてきた。ホブズボームは機械の打ち壊しを「暴動による団体交渉」と呼んだ。労働者の団結が団結禁止法で禁じられ、工場もあちこちに散らばっていてストライキを組みにくい時代、機械を壊すことは雇い主に圧力をかけられる数少ない手段だった、という見方である。北西部の脅迫状には、最低賃金の引き上げや児童労働の廃止を求めるものもあった。

ラッダイトの後、働く人々の抵抗は、合法となった労働組合や、議会に選挙権を求めるチャーティスト運動へと形を変えていく。1830年には南部の農村で、脱穀機を壊すスウィング暴動が起き、1834年には組合を作った農民が流刑にされた（トルパドルの殉教者）。機械が仕事を奪うのではないかという不安は、その後も新しい技術が現れるたびに繰り返し語られている（物語「働くことの歴史」）。