ホルテンシウス法

共和政ローマには、全市民が集まる民会のほかに、平民だけで開く平民会があった。平民会は護民官が招集し、そこで決めたことを平民決議（プレビスキトゥム）と呼んだ。もとは平民だけを縛る取り決めにすぎず、貴族には効かなかった。平民はこの決議に国の法と同じ力を持たせようと、長いあいだ闘ってきた。

伝承では、紀元前449年のウァレリウス・ホラティウス法が、平民決議を全市民に及ぼすことを初めて認めた。ただし元老院の承認が要った。紀元前339年のプブリリウス法は承認を決議の前に回したとされるが、元老院が事前に止める道は残った。リキニウス・セクスティウス法で平民が執政官に就けるようになってからも、立法の最後の鍵は元老院が握っていた。

紀元前287年、借金に苦しむ平民がまたも町を出て、テヴェレ川の西岸にあるヤニクルムの丘に立てこもった。平民の退去は、記録に残るかぎりこれが最後である。南イタリアのルカニア人との戦いが迫り、兵を出す平民がいなければローマは戦えない時期だった。元老院は平民出身のクィントゥス・ホルテンシウスを独裁官に立てて事態を収めさせた。

ホルテンシウスが通した法は、平民会の決議は元老院の承認を経ずに、貴族を含む全市民を拘束するというものだった。平民は町に戻った。ホルテンシウスは任期のうちに亡くなったと伝えられる。独裁官が在任中に死んだ例として珍しい。この時の記録はリウィウスの該当する巻が失われているため断片しか残らず、退去の細かな事情ははっきりしない。

平民の退去は、これが初めてではなかった。伝承では、紀元前494年に平民が町を出て聖山に立てこもったことが、護民官の設置につながった。武器を取らず、町を出て働くのも戦うのもやめるという手は、戦場で兵となる平民にしか使えない強い交渉の手段だった。ホルテンシウス法は、この手が使われた最後の例として、約200年の争いを締めくくった。

この法によって平民決議は法（レクス）と同じ扱いになり、のちには両者を区別する意味も薄れて、まとめて法と呼ばれるようになった。共和政の後半に作られた法の多くは、実は平民会で護民官が出したものである。ティベリウス・グラックスやガイウス・グラックスの改革も、護民官が平民会に諮って通したもので、その力の源はこの法にある。

この法にはまた、市の立つ日には平民会の投票を開かないという定めも含まれていたとされる。農村の平民が町に出てくる日に投票ができなくなるので、かえって農村の人々の参加を難しくしたともいわれる。2世紀の法学者ガイウスは『法学提要』で、ホルテンシウス法以来、平民決議は法と同じ力をもつと書いており、この法がローマ法の歴史の上で一つの区切りと見なされていたことが分かる。

一般には、ホルテンシウス法をもって護民官の設置以来の身分闘争が終わったとされる。法の上では貴族と平民はほぼ同じ政治的権利を持つことになった。ただし、実際の政治は執政官を出す貴族と平民の名家、つまりノビレスと呼ばれる新しい支配層が動かした。護民官もしばしばその一員で、平民会は元老院の意向に沿って動くことが多かった。

退去の原因について、古代の記述は都市の貧しい平民の借金を挙げる。しかし近年は、第三次サムニウム戦争で手に入った公有地の配分をめぐり、土地を持つ農村の平民が発言力を求めたという見方もある。平民会の投票は地区ごとに数えられ、35の地区のうち多くは農村の地区だったからである。

身分の争いが流血の内戦にならず、退去と交渉と立法で片づいたことは、ローマの共和政の強みとしてしばしば語られる。だが護民官と平民会の力は、一世紀半後には元老院と衝突する武器にもなった。グラックス兄弟からガイウス・ユリウス・カエサルに至る共和政末期の争いは、この法が生んだ仕組みの上で戦われた。