水晶の夜

1938年11月7日、パリのドイツ大使館で、十七歳のユダヤ人の青年ヘルシェル・グリュンシュパンが外交官エルンスト・フォム・ラートを撃った。青年の両親はドイツに住むポーランド国籍のユダヤ人で、その数週間前、ドイツ政府が一万数千人のポーランド系ユダヤ人を国境まで追い立てた際に、着の身着のままで国境の町へ放り出されていた。両親からの葉書でその窮状を知った青年の、絶望からの行動だったとされる。

ナチスの政権は、1933年に権力を握って以来、ユダヤ人を職から追い、ニュルンベルク法で市民権を奪ってきた。それでも迫害は、主に法と行政の手で進められていた。フォム・ラートが死んだ11月9日の夜、ミュンヘンではミュンヘン一揆の記念の集まりが開かれていた。宣伝大臣ゲッベルスはヒトラーと話したのち演説し、各地でユダヤ人への「自然発生的な」怒りが起きても党はそれを妨げない、と言外に伝えた。その夜のうちに、突撃隊や党員に指示が流れる。

9日の深夜から10日にかけて、ドイツと、その年に併合したオーストリア、ズデーテン地方の各地で、ユダヤ人の礼拝堂に火が放たれ、商店の窓が叩き割られ、住宅が荒らされた。焼かれたり壊されたりした礼拝堂は千を超え、壊された商店は七千を超えるとされる。割られたガラスが通りに散らばって光ったことから、のちに「水晶の夜」と呼ばれるようになった。ただしこの呼び名は事件の残酷さを覆い隠すとして、いまのドイツでは「十一月のポグロム」と呼ぶことが多い。

警察は暴徒を止めず、消防は燃える礼拝堂を消さずに、隣のドイツ人の家に火が移らないよう見張るだけだった。保安警察の長ハイドリヒは、収容できるかぎりのユダヤ人、とくに裕福な男性を逮捕せよと命じた。およそ三万人の男性が、ダッハウ、ブーヘンヴァルト、ザクセンハウゼンの強制収容所へ送られ、そこで多くが虐待されて死んだ。公式の発表で殺されたのは九十一人だが、実際の死者はそれよりずっと多かったと考えられている。

一般のドイツ人の多くは、暴力を遠巻きに眺めた。街頭の破壊や略奪を苦々しく思った人もいたが、表立って止めようとした人はわずかだった。事件の引き金を引いたグリュンシュパンは、フランスで捕らえられたのち、ドイツの占領でナチスの手に渡され、大々的な裁判にかけられる予定だったが開かれず、その後の消息ははっきりしない。戦争中に死んだと考えられている。

事件の三日後、ゲーリングは閣僚を集めた会議を開き、ユダヤ人の側に十億マルクの「贖罪金」を科すと決めた。壊された店の保険金は国が取り上げ、修理の費用はユダヤ人の負担とされた。続く数週間で、ユダヤ人は商売を営むことも、学校に通うことも、劇場や映画館に入ることも禁じられていく。迫害は、法の上の差別から、公然の暴力と財産の没収へ移った。

外国の反応は非難の言葉にとどまった。アメリカは駐独大使を呼び戻し、イギリスはユダヤ人の子どもたちを受け入れる「キンダートランスポート」を始めて、一万人ほどの子どもを救った。しかし多くの国は、ユダヤ人の難民を大量に受け入れることには消極的なままだった。同じ年の秋にはミュンヘン会談で英仏がヒトラーに譲歩していた。

同じ年の7月には、フランスのエヴィアンに三十を超える国が集まり、ドイツとオーストリアを逃れるユダヤ人の受け入れを話し合ったが、ほとんどの国が自国の受け入れを増やすことを渋り、会議は実りなく終わっていた。逃げ場は、この夜を境にさらに狭まっていく。

水晶の夜から三年あまりのち、ヴァンゼー会議で、ヨーロッパのユダヤ人を組織的に殺す計画の実務が話し合われる。この夜は、のちのホロコーストへ至る道の、はっきりとした曲がり角だった。ドイツ各地では毎年11月9日に、犠牲者を悼む集まりが開かれている。