ヨーゼフ・ゲッベルス

ヨーゼフ・ゲッベルスは1897年10月29日、ラインラントの工業の町ライトで、工場の事務員の家に生まれた。両親は敬虔なカトリックだった。幼いころの病気で右足が内側に曲がって短くなり、手術でも治らず、生涯足を引きずって歩いた。そのため第一次世界大戦では兵役につけなかった。学業は優秀で、ハイデルベルク大学で文献学を学び、1922年に博士号を取った。作家を志して小説や戯曲を書いたが、出版社にも新聞社にも相手にされなかった。

1924年にナチ党に入り、北ドイツで党を率いたグレゴール・シュトラッサーの下で働いた。はじめは党内の左派に近く、ミュンヘンのヒトラーに批判的なことも日記に書いている。しかし1926年、ヒトラーに招かれて話し込むうちに心酔し、側近になった。同じ年、党の支持がほとんど無かったベルリンの大管区指導者に任じられた。

ベルリンでゲッベルスは、街頭での衝突と派手な集会で党の名を売った。1927年に新聞『攻撃』を創刊し、攻撃的な見出しで敵を名指しした。名誉毀損の訴えを一時は126件も抱えていたという。1928年の国会選挙で議員になり、1930年からは党の宣伝全体を任された。1931年12月に資産家の元妻マクダと結婚し、二人の家は党幹部の集まる場になった。

1933年3月、ナチスの政権掌握から間もなく、新設の国民啓蒙宣伝省の大臣になった。新聞・ラジオ・映画・出版・音楽・美術の仕事をする者は、帝国文化院の各部会に属さなければ働けなくなり、ユダヤ人や政権に批判的な人びとは仕事から締め出された。5月10日、ベルリンで学生たちが「非ドイツ的」とされた書物を燃やした夜、ゲッベルスはその場で演説した。安いラジオ受信機を作らせて家庭に行き渡らせ（国民受信機）、党の放送が国じゅうで聞けるようにした。1936年のベルリン・オリンピックの演出にも関わった。

芸術も宣伝の道具になった。1937年、ゲッベルスはミュンヘンで「退廃芸術展」を開かせ、近代の画家たちの作品をあざける展示に200万人を超える人が訪れた。映画には特に力を入れ、娯楽作品の中に政権の考えを溶け込ませた。1940年には反ユダヤの劇映画『ユダヤ人ジュース』を作らせている。私生活では、チェコ出身の女優リダ・バーロヴァとの関係が知られ、マクダとの離婚まで考えたが、1938年にヒトラーに関係を断つよう命じられた。

1938年11月9日、ミュンヘンに集まった党幹部の前でゲッベルスは演説し、パリでのドイツ人外交官の殺害を口実に、ユダヤ人への報復をけしかけた。その夜からの水晶の夜で、各地のシナゴーグが焼かれ、ユダヤ人の店が壊され、約3万人の男たちが強制収容所へ送られた。ゲッベルスはこの暴力を、国民の自然な怒りの表れだと宣伝した。

戦争が始まると、彼の仕事は国民の士気を保つことになった。スターリングラードの戦いの敗北が隠せなくなった1943年2月18日、ベルリンのスポーツ宮殿で演説し、聴衆に「総力戦を望むか」と問いかけて、歓呼の返事を引き出した。この演説には、ユダヤ人の根絶をほのめかす言葉も含まれていた。1944年の7月20日事件の日、ゲッベルスはベルリンの官邸にいて、反乱側の命令で動いていた部隊の指揮官をヒトラーと電話で話させ、鎮圧の側に回らせた。その直後に総力戦の全権を与えられたが、兵員と労働力を絞り出す手立ては大きな成果を上げなかった。

1945年4月、妻マクダと6人の子どもはヒトラーの地下壕に移った。4月30日にヒトラーが自殺すると、遺言によってゲッベルスが首相になったが、その地位にいたのは1日だけだった。5月1日の夜、夫妻は6人の子どもに毒を与えて死なせ、自分たちも命を絶った。

ゲッベルスは1923年の終わりごろから死の直前まで、ほぼ毎日日記を書き続けた。膨大な日記は、ナチ政権の内側を知るいちばん重要な史料の一つになっている。同時に、自分を後世に見せるために書かれた面もあり、記述をそのまま信じることはできないと歴史家は注意している。