観応の擾乱

室町幕府が開かれたころ（室町幕府の成立）、幕府の政治は二人の兄弟が分け合っていた。将軍の足利尊氏は、武士たちとの主従関係を束ね、戦の指揮と恩賞を受け持った。弟の足利直義は、土地をめぐる訴えを裁き、所領を保証する政務を受け持った。二人の頭を持つこの体制は、のちに二頭政治と呼ばれる。

直義は鎌倉幕府の執権政治を手本とし、決まりと秩序を重んじた。そのため、戦の中で武士に奪われた荘園を、もとの持ち主である公家や寺社に返す裁きも多かった。これに対して、戦で手柄を立てた武士たちは、恩賞として土地を得るのは当然だと考えた。その武士たちを率いていたのが、足利家の執事、高師直である。1348年、師直は四條畷の戦いで楠木正成の子正行を討ち取り、南朝の本拠吉野まで攻め込んで焼き払った。1339年に後醍醐天皇が吉野で亡くなり、楠木正成や新田義貞もすでに世になく、南朝は追い詰められていた。外の敵が弱まると、幕府の内側の争いが表に出てくる。師直の力が増すほど、直義との溝は深まった。

1349年、直義は兄に迫って師直を執事から外させた。師直はすぐに反撃する。弟の師泰と軍勢を集めて京都に入り、直義が逃げ込んだ尊氏の屋敷を取り囲んだのである。禅僧の夢窓疎石が間に入り、直義が政務から退いて出家すること、直義の側近を流罪にすることで決着した。直義の代わりに政務を見るため、尊氏の嫡男義詮が鎌倉から呼び戻され、鎌倉には弟の基氏が下った。流された直義の側近は、まもなく配所で殺された。

直義の養子の足利直冬は、実は尊氏が認知しなかった庶子だった。直冬は九州で勢力を広げ、尊氏が討伐に向かおうとした観応元年（1350年）10月26日の夜、直義は京都を抜け出した。この日をもって擾乱の始まりとする。直義は、それまで敵だった南朝に降り、師直を討てと呼びかけた。各地の武士がこれに応じた。

1351年2月、尊氏・師直の軍は摂津の打出浜で直義方に敗れた。尊氏は和睦に応じ、師直・師泰の兄弟は出家することを条件に助命されたが、京都へ向かう途中、摂津の武庫川のほとりで直義方の武士に斬られた。しかし、勝った直義の天下も長くは続かなかった。尊氏・義詮父子との間はすぐにまた険しくなり、8月、直義は京都を出て北陸へ、さらに鎌倉へ下った。

ここで尊氏は思いがけない手を打つ。自らも南朝に降り、南朝の天皇を正統と認めたのである。北朝の天皇は退けられ、年号も南朝のものに統一された。正平一統と呼ばれる。南朝から直義を討つ名分を得た尊氏は東へ向かい、1351年の暮れ、駿河の薩埵峠などで直義を破った。降伏した直義は鎌倉に入れられ、観応3年（1352年）2月26日、急死した。西暦では3月12日にあたる。『太平記』は毒殺されたと記している。

兄弟の争いは終わったが、後始末は重かった。正平一統はすぐに破れ、南朝の軍は京都に攻め込んで、北朝の光厳・光明・崇光の三人の上皇と皇太子を、吉野の奥の賀名生へ連れ去った。幕府は神器も上皇もいないまま、新しい天皇を立てなければならなかった。滅びかけていた南朝が息を吹き返したことで、南北朝の内乱はこの後40年も続くことになる。直冬もその後長く南朝方として幕府に抵抗した。

この内乱は、地方の仕組みも変えた。1352年、幕府は近江・美濃・尾張の三国で、荘園の年貢の半分を一年に限って兵糧として武士に分けることを守護に認めた。半済令である。限られた地域と期間で始まった措置はやがて広げられ、守護は国内の武士に土地を分け与えて家臣に組み込み、守護大名へと成長していった。また、直義の担っていた政務は将軍のもとに吸い上げられ、執事が役割を広げて、のちの管領へとつながっていく。

尊氏がこの争いの間に何を考えていたのかは、はっきりしない。弟と執事の争いに中立を保とうとしたのか、決断できずに揺れていたのか、はじめから師直と組んで直義を追い落とすつもりだったのか、研究者の見方は分かれている。