プリーのジャガンナート寺院

インド東部、ベンガル湾に面したオディシャ州の町プリーには、ヒンドゥー教の神ジャガンナートを祀る大寺院がある。ジャガンナートは「世界の主」を意味し、ヴィシュヌ神の姿のひとつとされる。寺院は兄のバラバドラ、妹のスバドラーとあわせて三柱の神を祀り、インドの四方にある四大聖地（チャール・ダーム）のうち、東の聖地に数えられる。

プリーは、寺院が建つ前から聖地だった。古い文献はこの地をプルショッタマの聖域と呼び、8世紀ごろにはシャンカラがこの町に僧院を開いたと伝えられる。ジャガンナートの信仰そのものは、もともとこの地方の森の民が祀っていた神に由来するとみる研究者が多い。いまも神像の世話をする世襲の奉仕者の中には、森の民の子孫を名のる人々がいる。

現在の寺院を建てはじめたのは、東ガンガ朝のアナンタヴァルマン・チョーダガンガ王である。王は1112年ごろにこの地方を征服し、もとはシヴァの信者だったが、のちにヴィシュヌ信仰へ移った。1134年ごろの碑文に寺院への寄進が記されているので、着工はその間と考えられている。本殿の上には、オディシャ独特の砲弾形の塔（デウラ）が高さ60メートルを超えてそびえ、その前に拝殿や供物の間が一列に並ぶ。13世紀の初めにはアナンガビーマデーヴァ3世が王国そのものをジャガンナートに捧げ、王は神の僕という立場になった。この考え方は、その子ナラシンハデーヴァ1世以後のオディシャの王たちにも受け継がれた。

この寺院の神像は、石や金属ではなく、ニームの木から彫られている。目の大きな丸い顔に、腕の短い独特の姿である。神像は12年から19年に一度、暦の条件が整った年に、選ばれた木から新しく彫り直され、古い像は寺の中に葬られる。この儀式はナバカレーバラ（新しい体）と呼ばれる。

寺の台所も名高い。境内の大きな台所では、毎日、土の壺を薪の火にかけて大量の供物の料理が作られる。神に供えられた料理はマハープラサードと呼ばれ、身分の上下を問わず同じ場で分け合って食べるものとされてきた。

もっとも名高いのは、毎年6月から7月にかけてのラタ・ヤートラ（山車祭り）である。三柱の神は寺を出て巨大な木の山車に乗せられ、数十万の人々に綱で引かれて、3キロほど離れた別の寺まで大通りを進む。山車は毎年新しく作られ、ジャガンナートの山車には16の車輪がある。この山車の重々しさから、英語では「止めようのない巨大な力」を意味する言葉ジャガーノートが生まれた。ヨーロッパの旅行記には、信者が山車の車輪の下に身を投げるという話が誇張をまじえて広められたこともあった。

寺院は何度も侵略にさらされた。1568年にはベンガルのスルタンの将軍カーラーパハールがプリーを襲い、神像を焼いたと寺の年代記は伝える。奉仕者たちは、その後も攻撃のたびに神像を運び出して隠した。16世紀には、ベンガル出身の宗教家チャイタニヤがこの町に長く住み、ジャガンナートへの熱烈な帰依を説いて、信仰を東インド全体に広げた。ラーマーヌジャも、この寺に僧院を開いたと伝えられる。

寺院は、国家の後ろ盾と切り離せない存在でもあった。1803年にオディシャを支配下に置いたイギリス東インド会社は、寺の運営に関わり、その前のマラーター勢力が取っていた巡礼税も受け継いだ。キリスト教の宣教団体は、政府が異教の寺から税を取って運営を助けていると本国で非難し、巡礼税は1840年に廃止された。独立後のインドでは州の法律が寺の運営を定め、1960年からは、かつてのオディシャ王家の流れをくむプリーの王を長とする委員会が運営している。

海を行くヨーロッパの船乗りは、白く塗られた塔を「白い塔」と呼んで目印にし、北東のコナーラクの太陽寺院を「黒い塔」と呼んで区別した。18世紀にはコナーラクの寺院の前にあった柱が、この寺の門前に移された。寺院はいまもヒンドゥー教徒以外の立ち入りを認めていない。