iTunesミュージックストア

1999年にナップスターが現れてから、音楽はネットの上でただで手に入るものになっていた。レコード会社は裁判でナップスターを止めたが、似た仕組みは次々に生まれ、CDの売り上げは減りはじめた。各社も有料の配信を始めたが、会社ごとに曲が分かれ、毎月の料金を払っても、買った曲を自由に焼いたり持ち歩いたりできなかった。使いにくい合法の店より、違法な交換のほうが便利だった。レコード会社は、ネットで曲を売れば自分たちの商売が崩れると恐れ、配信に本腰を入れることをためらっていた。

アップルのスティーブ・ジョブズは、2001年に自社の音楽の管理ソフトと、携帯の再生機（iPodの発売）を出していた。足りないのは、そこへ入れる曲を正規に買える場所だった。2002年、ジョブズは大手レコード会社5社と交渉を重ね、曲を提供させる約束を取りつけた。当時アップルのパソコンの利用者は少なく、レコード会社には、小さな市場で試すなら危険は少ないと見えたことも、合意を後押ししたとされる。

2003年4月28日、店は開いた。開店のときに並んだ曲は約20万曲だったとされる。曲はどれも1曲99セントで、アルバムを丸ごと買わなくても、好きな一曲だけを買えた。買った曲は、決められた台数のパソコンで聞くことができ、携帯の再生機に移し、CDにも焼けた。複製を防ぐ仕組みは付いていたが、それまでの店よりずっと緩かった。大手5社の曲をそろえた合法の店は、これが初めてだった。

店は開いて1週間で100万曲を売ったとされる。初めはアップルのパソコンの利用者しか使えなかったが、2003年10月にはウィンドウズのパソコンでも使えるようになり、客は一気に広がった。2007年からは、携帯電話（スマートフォンの登場）からも直接曲を買えるようになった。2005年8月には日本でも店が開き、最初の4日で100万曲を売ったとされる。2006年には、店の名から「ミュージック」が外され、「iTunes Store」に改められた。2008年4月、アメリカで最大の音楽の小売り店となり、2010年2月には世界最大になった。2014年5月までに売った曲は350億曲に達している。

売り方の変化は、作り方も変えた。それまで音楽はアルバムという単位で作られ、売られてきた。CDでは、聞きたい一曲のために十数曲分の代金を払うのがふつうだった。一曲ずつ買えるようになると、アルバムを通して聞く習慣は弱まり、最初の数秒で耳をつかむ一曲の重みが増した。値段をめぐるアップルとレコード会社の綱引きも続き、2007年からは値段の違う曲が並び、2009年には複製を防ぐ仕組みが外されて、音質も上がった。

長く店に並ばなかった大物もいた。ビートルズの曲は、権利を持つ会社とアップルの長い争いもあって配信されず、店に並んだのは2010年11月のことである。店は音楽の外へも広がった。ネットで配る音声の番組は2005年から扱われ、映画やテレビの番組も、同じ店で売られるようになった。小さな単位の作品をネットで一つずつ売り、売り上げを作り手と分け合うという形は、のちの多くの配信の店の手本になった。

だが、曲を買って手元に持つという形そのものが、やがて古くなる。2008年に始まった、月の定額で何千万曲も聞ける配信（Spotifyの開始）が広がり、2016年ごろにはアメリカで配信の売り上げがダウンロードを上回った。アップル自身も、2015年6月30日に定額の配信を始めた。2019年、パソコン用のソフトは音楽、テレビ、番組の三つに分けられ、店はその中に残った。レコードやCDという物の時代と、聞き放題の配信の時代とのあいだを、この店がつないだ。