ブラック・ジュライ

スリランカでは独立の後、多数派のシンハラ人の政党が、支持を競ってシンハラ民族主義を掲げた。1956年のシンハラ・オンリー法はシンハラ語だけを公用語にし、1970年代には大学に入る基準がタミル人に不利に改められた。英国の統治の下で教育の機会に恵まれ、官職に多く就いていたタミル人は、締め出されていると感じた。北部では若者が武装組織を作り、1981年にはシンハラ人の暴徒がジャフナの公共図書館を焼いて、多くのタミル語の写本が失われた。

1983年になると、大統領J・R・ジャヤワルダナの政府は北部の武装勢力に強硬策をとり、北部では軍によるタミル人の住民への暴力も相次いだ。7月23日の夜、ジャフナ近郊のティルネルヴェリで、タミル・イーラム解放のトラ（LTTE）が陸軍の巡回部隊を待ち伏せし、地雷と銃撃で兵士13人を殺した。武装組織の攻撃による政府軍の犠牲としては、それまでで最大だった。暴動の2週間ほど前、大統領はイギリスの新聞の取材に、北部のタミル人の意見を今は考えていない、北に圧力をかけるほどシンハラ人は喜ぶ、という趣旨のことを語っていた。翌朝、北部では報復に出た兵士がタミル人の住民を殺している。

政府は兵士の葬儀を、慣例に反して北部の郷里ではなく、コロンボのカナッテ墓地で国の儀礼をもって行うことにした。7月24日の夕方、墓地に集まった群衆は、遺体の到着が遅れたことにいら立ち、やがて近くのボレッラでタミル人の商店や家を襲い始めた。暴動は夜のうちに市内に広がり、翌日からは国内の各地に及んだ。暴徒の一部は選挙人名簿を手にしてタミル人の家を選び出し、一軒ずつ火を放った。暴徒の矛先はインド系の人々にも向かい、インドの高等弁務官事務所やインド系の銀行も襲われた。前もって準備されていたことを示すこの手口から、与党の関係者が関わっていたと見る証言は多い。

7月25日には、コロンボのウェリカダ刑務所で、シンハラ人の囚人がタミル人の政治犯を刃物や棍棒で襲い、53人を殺した。27日にも同じ刑務所で襲撃が繰り返された。看守は止めず、鍵が囚人の手に渡っていたことも分かっている。各地で警察や兵士が暴徒を見過ごし、ときには加わった例も報告されている。コロンボには夜間の外出禁止令が出され、やがて全国に広げられたが、暴力はすぐには止まらなかった。テレビで演説した大統領は暴動をやめるよう訴えたが、殺されたタミル人を悼む言葉は無かった。

死者は政府の発表で約400人、実際には1千人から3千人に上るとみられる。15万人が家を失い、1万8千の家と5千の商店が壊され、タミル人の暮らしの基盤は大きく損なわれた。政府は暴動の責任をタミル人の武装組織と左派の政党に負わせ、8月には憲法を改めて分離独立の主張を禁じた。これを拒んだタミル人の議員は議席を失い、議会の中でタミル人の声を伝える道は細った。

それまで数十人ほどの規模だった武装組織には、数千の若者が加わった。多くのタミル人が南インドや欧米、カナダへ逃れ、海の向こうにタミル人の社会が生まれた。この暴動は、26年続くスリランカ内戦の始まりとされている。インドは自国のタミル人の世論に押されて武装組織を支え、やがて平和維持軍の派遣とラジーヴ・ガンディーの暗殺に至る深い関わりを持つことになる。暴動の加害者で裁かれた者はほとんどいない。「黒い7月」とも訳されるこの一週間を、世界のタミル人社会は毎年7月に追悼している。