チャールズ・コーンウォリス

チャールズ・コーンウォリスは1738年、ロンドンの貴族の家に長男として生まれた。母方の大叔父には最初の首相とされるロバート・ウォルポールがいる。イートン校で学んだが、ホッケーの最中に級友の打球が目に当たり、生涯その痕が残った。ケンブリッジに進んだのち、18歳で近衛歩兵連隊の少尉になり、トリノの士官学校で軍事を学んだ。七年戦争ではドイツの戦場で戦い、勇敢さで名を上げている。

1762年に父の伯爵位を継いで貴族院に入ると、ホイッグ党の一員として北アメリカの植民地に同情的な立場を取った。1765年の印紙法に反対した5人の貴族の一人である。それでもアメリカ独立戦争が始まると、軍人として自ら戦地に赴いた。ニューヨークの攻略ではいつも先陣に立ち、ジョージ・ワシントンをニュージャージーまで追った。1780年にはサウスカロライナのカムデンで大陸軍を破り、本国では英雄と見られた。

だが南部の戦いは、勝っても兵が減っていく戦いだった。ギルフォード・コートハウスでは数に勝る敵を退けたが、多くの兵を失った。上官のヘンリー・クリントンとは折り合いが悪く、指示はあいまいで食い違った。コーンウォリスはヴァージニアの海辺のヨークタウンに陣を築いたが、フランス艦隊が湾の入口をふさぎ、ワシントンとフランスのロシャンボーの軍が陸から囲んだ。約3週間の包囲の末、1781年10月19日に降伏する（ヨークタウンの戦い）。降伏の式に彼は病を理由に姿を見せず、副官に剣を差し出させた。この敗北で、北アメリカでの大きな戦いは終わった。

降伏の責任はクリントンとの間で小冊子の応酬になったが、国王と政府の信頼は失われなかった。1786年、彼はインド総督に任じられる。総督の職だけでは断り、軍の指揮権もあわせて求めての就任だった。イギリス東インド会社の設立の社員は会社の船で私的な商売をして財を成すのが当たり前になっていたが、彼はこれを禁じ、かわりに給料を上げた。縁故による出世を減らし、裁判の仕組みを整え、1793年には行政と司法と徴税の規定をまとめた。その一部が、ベンガルの地税を永久に固定した永代ザミンダーリー制である。

一方で彼は、インド人を会社の上級の官職と将校の地位から締め出した。1791年の命令は、インド人の子を会社の文官・武官・海の勤めに任じないと定めている。後世の歴史家は、これを支配の中に人種の線を組み込んだものとして批判する。外交では争いを避けるよう命じられていたが、マイソールのティプー・スルタンが会社の同盟国に攻め込むと戦争になった。1792年、彼は都セリンガパタムを囲み、ティプーに領土の半分を差し出させた。ティプーの二人の息子が人質として彼に引き渡される場面は、のちにマドラスに建てられた彼の像の台座にも刻まれた。この勝利で彼は侯爵に進んだ。

1798年、アイルランドで大きな反乱が起きると、彼は総督兼司令官として送られた。上陸したフランス軍を降伏させ、反乱を鎮めたのち、アイルランド議会にグレートブリテンとの合同を認めさせる仕事に当たった。議員の票を官職と爵位で買う作業を、彼は手紙で、天下で最も腐敗した人々との取り引きだと嘆き、この汚れ仕事をする自分を憎むと書いている。カトリック教徒の解放なしに合同は成り立たないと考えたが、国王が認めず、首相ウィリアム・ピット（小ピット）とともに職を退いた。続いてフランスとの和平交渉を任され、1802年にアミアンの和約に署名した。譲りすぎたという批判も受けている。

1805年、ピットは彼を再びインド総督に任じた。前任のウェルズリーが進めた拡大の戦争を止めさせるためである。7月にインドに着いたが、内陸へ向かう途中で熱病にかかり、10月5日にガーズィープルで死んだ。満66歳だった。墓は川を見下ろす地にあり、ベンガルの人々の寄付で記念の建物が建てられた。アメリカでは敗軍の将として、インドでは植民地支配の仕組みを作った総督として記憶される。負けた戦争のあとも重く用いられ続けたことが、帝国が彼に寄せた信頼の大きさを物語っている。