ウルフ・トーン

1763年6月20日、ダブリンで馬車職人の家に生まれた。父はイングランド国教会に属するプロテスタントで、母はカトリックの生まれだったと伝えられる。名のウルフは名づけ親から取ったものである。ダブリンのトリニティ・カレッジで法律を学び、ロンドンでも修業して1780年代の終わりに弁護士になったが、仕事には熱が入らなかった。学生のうちに16歳ほどの娘マティルダと駆け落ちして結婚し、暮らしはいつも苦しかった。

当時のアイルランドには自分の議会があったが、議席を持てるのは国教会のプロテスタントだけで、人口の大半を占めるカトリックも、北部に多い長老派のプロテスタントも、政治から締め出されていた。トーンは、宗派の違いがあるかぎりイングランドはアイルランドを思いのままに治め続けると考えた。1791年、『アイルランドのカトリックのための議論』という小冊子を書き、カトリックと手を結ぶようプロテスタントに説いた。この冊子はよく売れ、トマス・ペインの『人間の権利』に次ぐほど読まれたといわれる。

同じ1791年の秋、トーンはベルファストの長老派の改革派に招かれ、友人のトマス・ラッセルらと「ユナイテッド・アイリッシュメン（アイルランド人連合）」を作った。目標は、宗派を問わず「プロテスタントもカトリックも非国教徒も、アイルランド人という共通の名で」結ぶことだった。翌年にはカトリックの団体の書記に雇われ、1793年、カトリックに投票権を認める法律の成立に関わった。

フランス革命を受けてイギリスとフランスが戦争に入ると、政府は会を非合法とした。フランスの密使と通じていたことが明るみに出て、トーンは1795年にアメリカへ逃れた。出発の前、ベルファストを見下ろす丘の上で、仲間たちとイングランドの支配を覆すまでやめないと誓った。だがアメリカの暮らしになじめず、翌1796年の元日、船でフランスへ渡った。

パリでトーンは、フランス政府にアイルランドへの出兵を説いて回った。1796年12月、オッシュ将軍の率いる44隻の艦隊と1万を超える兵がブレストを出て、トーンも士官として乗り込んだ。艦隊はアイルランド南西のバントリー湾まで来たが、嵐で上陸できずに引き返した。トーンは日記に、イングランドはスペインの無敵艦隊以来の幸運に恵まれたと書いた。

1798年5月、アイルランドで反乱が起きたとき（1798年のアイルランド反乱）、トーンはフランスにいた。8月に小さな部隊が西部に上陸したが敗れた。トーンはおよそ3000人を乗せた艦隊に加わって北部へ向かったが、10月、ドニゴールの沖でイギリスの艦隊に捕まった。逃げる道を勧められたが、船にとどまったとされる。

11月、ダブリンの軍法会議で、トーンは「公正で公然たる戦争」でアイルランドをイギリスから引き離そうとしたと堂々と述べ、フランスの士官として銃殺されることを願った。願いは退けられ、絞首刑と決まった。刑の日の朝、喉に深い傷を負った姿で見つかり、1週間ほどのちの11月19日に35歳で死んだ。自ら命を絶とうとしたとされるが、異説もある。

反乱の後、イギリスはアイルランドの議会をなくして連合王国に組み込んだ（グレートブリテンとアイルランドの合同）。トーンの書き残した日記と著作は19世紀に広く読まれ、彼は「アイルランド共和主義の父」と仰がれた。イースター蜂起の指導者たちも、キルデア州ボーデンズタウンのトーンの墓に詣でた。いまもさまざまな共和派の団体が、毎年別々に墓前で式を開いている。