出身国の割り当てをやめる移民法

アメリカは「移民の国」と呼ばれるが、20世紀の半ばまで、門はだれにでも同じように開いていたわけではない。1882年の中国人排斥法で中国からの労働者を締め出したのに続き、1924年の移民法は、受け入れの数を出身国ごとに割り当てた。基準は1890年の国勢調査で、そのころアメリカに住んでいた人々の出身国の比率に合わせる。イギリスやドイツ、アイルランドなど北西ヨーロッパには多くの枠が、イタリアやポーランド、ギリシアなど南東ヨーロッパには少しの枠が与えられ、アジアからの移民は事実上すべて閉め出された。いまの国民の顔ぶれを変えないための仕組みだった。エリス島の移民検査場に押し寄せた波は、この法律で細くなった。

第二次世界大戦のあと、この仕組みは国の看板と合わなくなっていく。1952年の移民法でアジアにもわずかな枠が開かれたが、割り当ての考え方は残った。冷戦のさなか、自由と平等を掲げて共産圏と張り合う国が、出身で人を選んでいることは外交の弱みにもなった。ジョン・F・ケネディは割り当ての廃止を議会に求め、その死後、ジョンソン大統領が引き継いだ。南部の人種隔離を終わらせた公民権法の翌年、人種と出身で人を分けないという考えが、国境の門にも及ぶことになる。法案は提案した議員の名からハート＝セラー法とも呼ばれる。

1965年10月3日、ジョンソンはニューヨーク港の自由の女神の足もとで法案に署名した。新しい制度では、国ごとの割り当てをやめ、東半球からの移民に1国2万人までの上限を置き、アメリカ市民や永住者の家族の呼び寄せと、必要とされる技能を持つ人を優先する。限られた枠のおよそ4分の3は、家族の呼び寄せに充てられた。あわせて、それまで上限の無かった中南米を含む西半球にも、初めて総数の上限が設けられた。制度が全面的に動き出したのは1968年である。

署名の場所が自由の女神の足もとに選ばれたのは、そこが海を渡ってきた移民たちが最初に目にする像だったからである。ジョンソンは演説で、出身国の割り当ては、人をその人自身の値打ちではなく、生まれた国で測るもので、アメリカの民主主義の根本に反すると述べた。同じ演説で、カストロの政権を逃れようとするキューバの人々を受け入れるとも表明している。移民の門を開くことは、冷戦の中で自由の国の姿を示すことでもあった。

署名の席でジョンソンは、これは革命的な法律ではなく、何百万人もの暮らしに影響するものではない、と述べた。議会でも、国の民族の構成は乱れない、という説明が繰り返された。家族の呼び寄せを優先すれば、すでに多く住んでいるヨーロッパ系の親族が来るだけだろう、と見込まれていたのである。

見込みは外れた。戦後の復興で豊かになったヨーロッパからの移民は伸びず、代わりに、いったん技能や留学で入ったアジアの人々が家族を呼び、その家族がまた家族を呼んだ。メキシコをはじめ中南米からの移民も大きく増えた。外国生まれの人がアメリカの人口に占める割合は、1970年の5パーセントほどから、21世紀には13パーセントを超えるまでになる。フィリピン、インド、中国、韓国、ベトナムから来た人々とその子どもたちは、医療や技術の現場を支え、町の姿を変えた。

この法律は、意図した以上にアメリカの人口の顔ぶれを変えた法律として、いまも評価が割れる。出身による差別を終わらせた節目と見る人がいる一方で、移民を減らしたい人々からは、その後の大量の移民の始まりとして批判される。上限の外に置かれた西半球からの移民を巡る問題は、のちの不法移民の議論の種にもなった。だれを国民として迎えるかという問いは、この署名のあとも決着していない。