ゼーロウ高地の戦い

1945年春、ソ連軍はドイツの東の国境を越え、オーデル川の線まで来ていた。ジューコフの第1白ロシア方面軍は、キュストリンの対岸に築いた橋頭堡から、ベルリンへ通じる国道1号に沿ってまっすぐ西へ攻める手はずだった。その正面に立ちはだかるのが、オーデル川の氾濫原から高さ50メートルほどにせり上がるゼーロウ高地である。ドイツ側はここを「ベルリンの門」と呼んだ。

3月20日、ハインリヒ・ヒムラーに代わってヴィスワ軍集団の司令官になったハインリツィ上級大将は、ソ連軍の主攻はこの高地に来ると正しく読んだ。彼は川岸には薄い警戒線だけを置き、ほかの戦区から兵を引き抜いて高地を固めた。春の雪解けでぬかるんでいた氾濫原には、上流の貯水池の水を流してさらに沼にした。高地の後ろには、対戦車壕と塹壕を連ねた三重の陣地線を築いた。守るのはブッセ将軍の第9軍、約11万人である。攻めるソ連側は、ポーランド第1軍の約7万8000人を含めて100万人近くいた。4月9日に東プロイセンのケーニヒスベルクが落ちると、コンスタンチン・ロコソフスキーの第2白ロシア方面軍がオーデル川の下流を引き受け、ジューコフは兵力を高地の正面に集められた。南のコーネフの方面軍を含めた三つの方面軍は、合わせて250万人、戦車6250両、航空機7500機、砲と迫撃砲4万1600門をそろえていた。迎え撃つ第9軍の戦車は587両、砲は対空砲を含めて2625門だった。

4月16日の夜明け前、9000門ともいわれる砲とロケット砲が一斉に火を噴き、最初の30分で50万発以上を撃ち込んだ。続いて探照灯を並べて照らし、敵の目をくらませて前進の道を明るくする段取りだった。ところが、前日に捕らえられたソ連兵の口から攻撃の日が漏れており、ドイツ軍は砲撃の前に第一線から第二線へ下がっていた。砲撃の土煙で探照灯の光は散り、かえって味方の前進を妨げたといわれる。湿地とドイツ側の砲撃に足を取られて損害が増え、焦ったジューコフは突破のあとに投じるはずだった戦車軍を早めに注ぎ込んだ。狭い道は車両で詰まり、初日の前進は4〜6キロにとどまった。

南では、イワン・コーネフの第1ウクライナ方面軍がナイセ川を予定どおりに越えていた。ヨシフ・スターリンはジューコフを急かすように、コーネフの戦車軍を北のベルリンへ向けることを許したと伝えた。17日の夜、ソ連軍はようやく第二線を破った。18日には高地を北から回り込み、ドイツの親衛隊の装甲擲弾兵師団などの反撃を受けながら最後の陣地線に迫った。19日、第1白ロシア方面軍はこの線も突き破り、ベルリンまでの約90キロのあいだには崩れかけた部隊しか残らなかった。23日にはベルリンの包囲が完成し、ベルリンの戦いは市街戦へ移っていく。

第9軍の大半はベルリンへ退く前に包囲され、その後のハルベの戦いで壊滅した。包囲の中には、西へ逃れようとする多くの避難民も取り残されていた。ベルリンを守ったのは、敗残の部隊と国民突撃隊、少年兵、警察や対空部隊だった。ソ連軍の戦死者は、少ない推計で1万人未満、多い推計で3万人を超え、幅が大きい。

戦後、ジューコフは、コーネフより先にベルリンへ入りたいがために最短の道を選び、正面から攻めて無駄な死者を出したと批判された。これには反論もある。第9軍をベルリンから切り離すには高地を抜けるのが近道だったこと、北から回り込めば方面軍の側面をさらすおそれがあったこと、実際に高地へ正面から当たったのは5個軍のうち2個軍だけで、小さな突破口ができるとすぐ北から回り込んだことである。高地の上にはいま、ソ連兵の像を据えた記念碑と記念館が建っている。