アウシュヴィッツの解放

アウシュヴィッツは、ドイツが占領したポーランド南部のオシフィエンチムの町に置いた、40を超える収容所の集まりである。1940年から1945年までに約130万人が送られ、約110万人が殺された。そのうちユダヤ人は約96万人で、多くは着いたその日にガス室へ送られた。ホロコーストの中でも最大の殺害の場所だった。1944年夏には、各収容所をあわせて13万5000人を超える人が収容されていた。ガス室がもっとも激しく動いたのは、ハンガリーのユダヤ人が次々に送られてきた1944年5月から7月で、焼却棟と野外の穴で焼ける数は一日2万体に達した。アンネ・フランクも1944年9月にここへ送られ、秋に北ドイツのベルゲン＝ベルゼンへ移されている。

ソ連軍が東から迫ると、親衛隊は痕跡を消しにかかった。1944年11月初め、ハインリヒ・ヒムラーはガスによる大量殺害をやめるよう命じ、11月25日にはガス室と焼却棟を壊すよう命じた。収容者たちは建物を取り壊し、跡を片付ける作業に追い立てられた。奪った衣類や品物は荷造りされ、ドイツ本国へ運び出された。

1945年1月、ソ連軍がヴィスワ＝オーデル攻勢を始めた。1月17日から、約5万8000人の収容者が監視のもとで西へ歩かされた。凍った道を歩けなくなった者は撃ち殺された。生き残った者は無蓋の貨車に詰め込まれ、ブーヘンヴァルト、ダッハウ、マウトハウゼンなどドイツやオーストリアの収容所へ送られた。のちに「死の行進」と呼ばれる撤収である。動かせないほど弱った者だけが収容所に残され、親衛隊は焼却棟を爆破し、倉庫に火を放って去った。

1月27日の朝、ソ連第60軍の兵がまず、化学会社の工場に付属していた第3収容所のモノヴィッツに入った。午後3時ごろには第322狙撃師団の兵が、第1収容所と、ガス室のあったビルケナウの第2収容所に着いた。いずれもイワン・コーネフの第1ウクライナ方面軍の部隊で、周辺の戦闘では231人のソ連兵が死んでいる。生きていた収容者は主な三つの収容所で約7000人、ほかの支所に約500人。多くは重い病に倒れた人と、15歳に満たない子どもだった。600を超える遺体も残されていた。

焼け残った倉庫からは、男物の背広37万着、女物の衣類83万7000点、靴4万4000足、そして約7トンの人の髪が見つかった。戦場で死を見慣れていたはずの兵士たちも、骨と皮ばかりになった人々を前に言葉を失った。ユダヤ人の将校が後年語ったところでは、兵が「自由だ」と呼びかけても収容者たちは怯えて隠れ、彼がイディッシュ語で自分もユダヤ人だと告げてはじめて駆け寄ってきたという。赤軍の野戦病院とポーランド赤十字は約4500人の手当てにあたったが、解放のあとに亡くなった人も多い。

当時、解放はほとんど報じられなかった。収容所を解き放つことは赤軍の目標ではなく、西へ進む途中で起きたことだった。ソ連の新聞「プラウダ」は2月2日に記事を載せたが、犠牲者を「ファシズムの犠牲者」とだけ書き、ユダヤ人には触れなかった。世界が収容所の実態を写真と映像で知ったのは、4月に米英軍がブーヘンヴァルトやベルゲン＝ベルゼン、ダッハウに入ってからである。

1947年、ポーランドは跡地に博物館を開いた。収容所の所長だったルドルフ・ヘースはニュルンベルク裁判に証人として呼ばれて殺害のしくみを語り、のちにポーランドで裁かれて、1947年に収容所の跡で絞首刑になった。2005年、国連総会は1月27日を「ホロコーストの犠牲者を想起する国際デー」と定めた。モノヴィッツで解放されたプリーモ・レーヴィをはじめ、生き残った人々の証言が書き残され、アウシュヴィッツはホロコーストそのものを指す名になった。