百団大戦

日中戦争が始まると、国民政府の軍が退いた華北の農村には力の空白ができ、そこへ共産党の八路軍が入り込んで根拠地を広げた。八路軍は形の上では国民革命軍の一部だったが、実際には独自に民兵を組織し、ほかの部隊を取り込みながら大きくなっていった。日本軍は鉄道と道路を軸に、トーチカと塹壕を並べて根拠地を区切り、締め上げようとした。中国側はこれを「囚籠政策」と呼んだ。

1940年の夏、中国は苦しかった。3月には南京に汪兆銘の政権ができ、6月には長江の要地宜昌が落ち、重慶では日本との和平を探る動きもあった。共産党は国民党から、日本軍と戦わずに勢力を伸ばしていると非難されてもいた。7月22日、八路軍総司令の朱徳と副総司令の彭徳懐らは、山西省の太原と河北省の石家荘を結ぶ正太線を中心に、華北の鉄道を一斉に壊す作戦の準備を命じた。

8月20日の夜、攻撃が始まった。正太線の沿線では、要衝の娘子関が攻められ、井陘の炭鉱は施設を壊されて半年も掘れなくなった。日本軍の守備隊は1か所に1個小隊にも満たない数で散らばっていたため、各地で包囲され、鉄道も電話も切られて援軍が届かなかった。レールははがされ、枕木は燃やされ、橋とトンネルが爆破された。加わった部隊が100個を超える「団」（連隊にあたる）だったことから、百団大戦と呼ばれる。兵力は20万から40万人とされる。

井陘の炭鉱の戦いでは、よく知られた話が残っている。焼け跡で両親を失った日本人の幼い姉妹が八路軍に保護され、晋察冀軍区の司令員だった聶栄臻は、二人を手紙を添えて日本軍の側へ送り届けさせた。姉の美穂子は日本に帰って成長し、1980年に中国を訪れて聶栄臻と再会している。

9月下旬には第二段の攻勢が同蒲線や遼県のあたりで行われ、ここでも日本軍の小さな拠点がいくつも全滅に近い損害を受けた。日本の第1軍は反撃に出て、10月から12月にかけて八路軍の根拠地へ深く入り込む掃討作戦を行い、村や物資を焼き払った。中国の公式の歴史では、戦いは12月5日に終わったとされる。

損害の数は日中で大きく食い違う。中国側は日本軍の拠点2993か所を落とし、日本兵2万645人と傀儡軍の兵5155人を死傷させたと発表した。日本側には全体をまとめた記録が無いが、最も大きな損害を受けた独立混成第4旅団でも戦死は276人とされる。施設の被害は日本側の記録でも、橋の爆破73件、駅の焼失20件、電柱の切断1333本などにのぼった。八路軍の死傷も2万2000人を超え、中国側もこれを認めている。

この攻勢をきっかけに、日本軍は共産党軍を本気で相手にするようになった。北支那方面軍は情報の重点を共産党へ移し、1941年から42年にかけて根拠地をしらみつぶしにする作戦を繰り返した。中国ではこれを「三光作戦」（焼き尽くし、殺し尽くし、奪い尽くす）と呼ぶ。根拠地は大きく削られ、八路軍の兵力も人口も減った。同じ頃、国共の対立も深まり、1941年1月には皖南事変が起きている。

評価はいまも分かれる。中国共産党の公式の歴史は、全国の士気を高め、共産党が抗日の柱であることを示した戦いとして高く掲げる。一方で、手の内を早く見せすぎ、日本軍の苛烈な掃討を招いたという見方も根強い。毛沢東は当初この攻勢を支持したが、のちには批判に回った。1959年の廬山会議で彭徳懐が失脚すると、百団大戦は彼の誤りの一つに数えられ、文化大革命では毛沢東の指示を受けずに始めた作戦だとして激しく責められた。この戦いをどう語るかは、指導者の浮き沈みとともに揺れ動いてきた。