皖南事変

1937年に西安事件を経て国共両党がふたたび手を組むと（第二次国共合作）、共産党の紅軍は国民革命軍の中に組み込まれた。華北の主力は第八路軍（八路軍）となり、長征のあと江南の山地に残ってゲリラ戦を続けていた部隊は、新編第四軍（新四軍）にまとめられた。軍長は葉挺、副軍長は共産党の古参の項英である。発足したときの兵力は1万人ほどだった。

葉挺は北伐のとき独立団を率いて真っ先に湖南へ攻め込み、その部隊は「鉄軍」と呼ばれた。1927年には南昌蜂起と広州蜂起に加わったが、広州での失敗のあと党の指導部と対立して党を離れ、ヨーロッパやマカオで暮らしていた。党員ではない名将を軍長に据えたのは、国民党が受け入れやすい人選だったためとされる。そのため軍の実際の指導は、党の東南局の書記を兼ねた項英が握っていた。

日本軍との戦いの陰で、両党の勢力争いはやまなかった。共産党は日本軍の占領地の裏側に根拠地を広げ、新四軍も長江を越えて江蘇省の北部へ進んだ。1940年10月、新四軍は蘇北の黄橋で国民党の韓徳勤の軍を破った。国民党側はこれを命令に背いた攻撃とし、共産党側は国民党が先に仕掛けた「摩擦」だと主張している。どちらが先に手を出したのかについては、今も両岸の歴史家の見方が分かれる。

1940年10月と12月、蒋介石の側は八路軍と新四軍に、期限を切って黄河の北へ移るよう命じた。共産党は全軍の移動には応じなかったが、安徽省南部（皖南）にいた新四軍の軍部を長江の北へ移すことは受け入れた。項英は移動の決断を遅らせ、道筋もなかなか定まらなかった。

1941年1月4日、軍部と直属の部隊約9000人が、涇県の雲嶺を出発した。5日、茂林の付近で、上官雲相の指揮する国民党の第三戦区の軍、約8万に行く手を阻まれ、6日から攻撃を受けた。新四軍の中には、戦えない政治部の職員や看護の要員も多かった。戦いは1週間あまり続き、包囲を破れないまま部隊は削られていった。13日、葉挺は部下を救おうと上官雲相の司令部へ交渉に赴き、そのまま拘束された。項英は包囲を抜けたが、3月に山中の洞窟で、同行していた部下に殺された。脱出できたのは2000人ほどだった。

1月17日、国民政府は新四軍を反乱を起こした軍として番号を取り消し、葉挺を軍法会議にかけると発表した。重慶にいた周恩来は、検閲で記事を差し止められた共産党の新聞『新華日報』に、自筆で「千古の奇冤」と悼む言葉を載せて抗議した。延安の共産党中央は1月20日、新四軍の再建を命じ、陳毅を代理の軍長、劉少奇を政治委員に据えた。新しい軍部は江蘇省の北部の塩城に置かれた。再建された新四軍は7個師団と1個旅団に編み直され、兵は9万を超えた。軍部を失ったにもかかわらず、新四軍はかえって大きくなり、日本軍の占領地の裏側で根拠地を広げていった。

事件は国共合作を事実上終わらせた。それでも両党は合作の看板を下ろさず、日本と戦う統一戦線は名目の上では日本の降伏まで続いた。国内外の世論は、抗日のさなかに同士討ちをした国民党に厳しく、共産党は自らを抗日の先頭に立ちながら裏切られた側として描くことに成功した。共産党は長江の南の足場を失ったが、北の根拠地では支持を広げた。

評価は今も両岸で正反対である。中華人民共和国の歴史書は国民党の裏切りによる計画的な襲撃とし、台湾の側は命令に従わなかった共産党の軍への処罰だったとする。拘束された葉挺は各地の監獄を移され、重慶の獄中では、自由を得るために節を曲げはしないとうたう詩「囚歌」を書いた。日本の降伏の後まで捕らわれたままで、1946年3月に釈放されたが、翌4月、延安へ向かう飛行機の墜落で死んだ。作家の茅盾は、この事件を背景に小説『腐蝕』を書いている。