香港返還

香港は、もともと中国の南の海辺にある小さな島と、その対岸の半島だった。1842年、アヘン戦争に敗れた清は、南京条約で香港島をイギリスに譲った。1860年には、アロー戦争のあとの北京条約で、対岸の九龍半島の南の先も譲られた。

1898年、イギリスは、九龍の北に広がる土地と200あまりの島々を、99年の期限で清から借り受けた。新界と呼ばれる。香港の土地の9割はこの新界で、水も食料も、その多くを新界と中国本土に頼っていた。期限は1997年6月30日。香港島と九龍の南端は永久に譲られた土地だったが、新界を返せば、香港はそれだけでは成り立たない。

イギリスの統治のもとで、香港は自由な港として栄えた。1949年に中国で共産党の政権ができると、本土から多くの人びとと資本が逃れてきた。香港は、工業の町、そしてアジアの金融と貿易の中心へと育っていく。中国政府は、香港を取り戻す権利を主張しながらも、外の世界との窓口として、その地位をあえて変えずにおいた。

1970年代の末、新界の期限が近づくにつれ、土地の貸し借りや銀行の融資に不安が広がりはじめた。1982年9月、イギリスの首相マーガレット・サッチャーは北京を訪れ、中国の最高指導者鄧小平と会談した。サッチャーは、条約で譲られた香港島と九龍の主権はイギリスにあると主張したが、鄧小平は、不平等条約はもともと認めないとして、1997年に香港全体の主権を取り戻すと譲らなかった。必要なら香港を武力で取り戻すこともできる、とまで言ったとされる。

2年にわたる交渉の末、1984年12月、中英共同声明が結ばれた。1997年7月1日、イギリスは香港全体を中国に返す。中国は香港を特別行政区とし、外交と防衛を除く高度な自治を認める。社会主義の制度は香港には持ちこまず、香港の資本主義の仕組みと暮らしは、50年のあいだ変えない。香港の人びとが香港を治める。鄧小平が、もともと台湾との統一のために考えた「一国二制度」の構想である。

香港の人びとは、交渉の席にいなかった。1989年6月、北京で民主化を求める学生たちが武力で鎮圧されると（天安門事件）、香港では100万人ともいわれる人びとが街に出て抗議した。返還後の香港を不安に思い、カナダやオーストラリアなどへ移り住む人が相次いだ。最後の総督クリス・パッテンは、返還の前に、議会の選挙で市民が選べる議席を増やす改革を進め、中国政府の強い反発を招いた。返還を見届けることなく、鄧小平は1997年2月に世を去った。

1997年6月30日の夜、香港の港に面した会議場で、返還の式典が開かれた。イギリスからはチャールズ皇太子とブレア首相が、中国からは江沢民主席が出席した。真夜中の0時を前に、英国旗が降ろされ、0時ちょうど、中国の国旗と香港特別行政区の旗が掲げられた。その日の香港は雨だった。パッテン総督は、皇太子とともに王室のヨットに乗りこみ、雨の港を去っていった。中国の人民解放軍の部隊が、国境を越えて香港に入った。150年あまりのイギリスの統治は、こうして終わった。

返還からしばらくのあいだ、香港の暮らしは大きくは変わらなかった。だが、自由と自治の範囲をめぐる争いは、くり返し起きた。2003年には、国家の安全を守る法律の制定に反対して50万人が街に出て、法案は取り下げられた。2014年には、行政長官を市民が自由に選ぶ普通選挙を求めて、学生たちが都心の道路を2か月あまり占拠した。雨傘を手に催涙ガスに立ち向かった姿から、「雨傘運動」と呼ばれる。

2019年、犯罪の容疑者を中国本土へ引き渡せるようにする条例の改正に反対して、大規模な抗議が続いた。主催者は、200万人が参加したと発表した日もある。抗議は半年以上続き、警察との衝突は激しさを増した。2020年6月30日、中国の全国人民代表大会は、香港での国家の分裂や政権の転覆、外国勢力との結託を罰する法律を定めた（香港国家安全維持法）。民主派の政治家や活動家が次々に逮捕され、民主派の新聞は廃刊に追いこまれた。2021年には選挙の仕組みも改められ、立候補できるのは「愛国者」に限られることになった。

50年の約束の、半分も経たないうちのことである。この間、多くの人びとが香港を離れ、イギリスは、香港の人びとが移り住む道を広げた。中国政府は、香港の秩序を取り戻したとしている。一つの国に二つの制度を置くという試みが何をもたらしたのか、その答えは、まだ出きっていない。