ハーグ平和会議

19世紀の末、ヨーロッパの大国は、大砲や軍艦の改良を競い合い、軍備にかかる費用は年々膨らんでいた。1898年8月、ロシア皇帝ニコライ2世は、軍備の重荷を減らし、平和を保つための国際会議を呼びかけた。ロシアには、新しい大砲の競争でオーストリアについていく金が無いという事情もあった。オーストリアの作家ベルタ・フォン・ズットナーの反戦の小説『武器を捨てよ！』が評判を呼び、平和を求める運動が各国で育っていた時代でもあった。

1899年5月18日、皇帝の誕生日に、オランダのハーグの離宮で会議が開かれた。ヨーロッパの国々に加え、アメリカ、メキシコ、日本、清、シャム、ペルシアなど26か国が代表を送った。軍備を一定の期間増やさないという提案は、ドイツなどの反対で実らなかった。

そのかわり、会議はいくつかの条約を作った。国どうしの争いを、戦争の前に仲裁にかけて解くための常設の仲裁裁判所が、ハーグに置かれることになった。陸の戦争の法と慣習を定める条約は、捕虜を人道的に扱うこと、降伏した者を殺さないこと、守りのない町を攻撃しないこと、占領した土地の住民の財産を奪わないことなどを定めた。条約に書かれていない場合でも、文明国の慣習と人道の要請に従うべきだという一文も入れられた。さらに、窒息させるガスを撒くための砲弾、体の中で広がったりつぶれたりする弾丸、気球から投げ落とす爆弾の使用を禁じる宣言が出された。

1907年には、44か国が集まって2回目の会議が開かれた。このとき、日本の保護国とされた大韓帝国の皇帝高宗は、ひそかに使節を送って日本の不当を訴えようとしたが、会議に入ることを許されなかった。高宗はこの件の責任を問われて退位させられる。1913年には、アメリカの実業家カーネギーの寄付で、仲裁裁判所を収める平和宮が完成した。

3回目の会議は1915年に予定されていたが、第一次世界大戦で開かれなかった。その大戦では、禁じられたはずの毒ガスが使われた（イーペルの毒ガス）。それでも、ハーグで作られた戦争の法は、のちのジュネーヴの諸条約や、戦争の犯罪を裁く裁判へと受け継がれていった。平和宮には、いまは国際連合の国際司法裁判所が置かれている。