太平洋戦争（南米）

南米の太平洋岸、アンデス山脈と海の間に、アタカマ砂漠が南北に長く延びている。雨がほとんど降らない土地で、そのぶん地表近くに硝石が溶け流されずに残っていた。硝石は畑の肥料になり、火薬の原料にもなる。19世紀の後半、ヨーロッパの農業と軍隊はこれを大量に求めた。その少し前には、同じ海岸の島々に積もった海鳥の糞が肥料として飛ぶように売れ、ペルーを潤していた（鳥の糞の時代）。砂漠そのものが、次の富の山になった。

国境は、スペインから独立したときの曖昧な線を引き継いでいた。北からペルー、海に面したボリビアの細い領土、そしてチリが並んでいた。ボリビアの海岸の港アントファガスタでは、チリ人とイギリス人が出資するアントファガスタ硝石鉄道会社が硝石を掘り、働く人々も多くはチリから来ていた。1874年の条約で、ボリビアはこの地域のチリの会社に25年間は新しい税をかけないと約束し、チリは国境の線を譲っていた。

1878年、ボリビアの大統領イラリオン・ダサは、財政難を理由に、会社が運び出す硝石に新しい税をかけた。会社が払いを拒むと、ボリビアは会社の財産を差し押さえ、1879年2月14日に競売にかけると決めた。その当日、チリ軍がアントファガスタに上陸し、町を占領した。ボリビアは3月に戦争の状態に入ったことを宣言する。ペルーはボリビアとひそかに同盟を結んでいたため、4月、チリは両国に宣戦した。

この戦争では、まず海が決め手になった。砂漠には道がほとんどなく、兵と水と食料は船で運ぶしかない。1879年5月、イキケの沖で、ペルーの装甲艦ワスカルが、チリの古い木造艦エスメラルダを沈めた。チリの艦長アルトゥーロ・プラットは、体当たりしてきたワスカルの甲板に飛び移って戦死し、チリの国民的英雄になった。そのワスカルも10月、アンガモス沖でチリの艦隊に囲まれて捕らえられ、ペルーの提督ミゲル・グラウが死んだ。グラウもまた、ペルーの英雄として記憶されている。海を握ったチリは、陸の戦いに移った。

チリ軍は砂漠を北へ進み、ペルーのタラパカ州を取った。1880年にはタクナとアリカの戦いに勝ち、ボリビア軍は事実上戦場から退いた。チリはさらに船で兵を運んでペルーの首都に迫り、1881年1月、リマの南のチョリーリョスとミラフローレスの戦いに勝って、リマを占領した。ペルーの政府は山地へ逃れ、アンドレス・カセレスらが率いる抵抗が続いた。

戦争が終わったのは1883年である。チリとペルーはアンコンの条約を結び、ペルーはタラパカをチリに譲った。タクナとアリカはしばらくチリが治め、のちに住民投票で帰属を決めることになったが、投票は開かれず、1929年になってタクナはペルーへ、アリカはチリへと分けられた。ボリビアとは1884年に休戦し、1904年の条約で、ボリビアは海岸の州をすべて失った。そのかわりにチリは、アリカの港からボリビアの首都ラパスまでの鉄道を建て、ボリビアの荷が自由に港を通れるようにした。

勝ったチリは硝石の産地をまるごと手に入れ、硝石の輸出税は国の歳入の大きな部分を占めるようになった。ただし鉱山の多くは、まもなくイギリスの資本の手に渡った。チリの繁栄は、やがて別の事情で終わる。20世紀の初め、ドイツで空気中の窒素から肥料のもとを作るハーバー・ボッシュ法が生まれ、第一次世界大戦のあと人工の窒素肥料が広がると、天然の硝石の値は崩れた。砂漠には、人の去った硝石の町がいくつも残された。

ボリビアは、この戦争で海への出口を失い、それからずっと内陸国である。毎年3月23日は「海の日」とされ、戦争の初めに戦死した英雄エドゥアルド・アバロアをしのび、海を取り戻す願いが語られる。ボリビアはいまも海軍を持ち、チチカカ湖などで訓練を続けている。2013年には、チリに海への出口をめぐる交渉を求めて国際司法裁判所に訴えたが、2018年、チリにその義務はないという判決が出た。百年以上前の砂漠の戦争は、三つの国の間でまだ終わった話になっていない。

日本ではこの戦争を「南米の太平洋戦争」と呼んで、のちの日本の戦争と区別する。スペイン語でも同じく「太平洋戦争」と呼ばれ、硝石戦争という呼び名もある。