湾岸戦争

8年続いたイラン・イラク戦争が1988年に終わったとき、イラクのサッダーム・フセインの手元に残ったのは、百万の兵と、湾岸の産油国から借りた巨額の借金だった。石油の値段が下がると返す当てもなくなる。フセインは、隣のクウェートが石油を取り決め以上に掘って値を下げ、国境のルメイラ油田から斜めに井戸を掘ってイラクの石油を盗んでいると責めた。クウェートはもともとイラクの一部だ、という昔からの主張も持ち出した。

1990年8月2日の未明、イラク軍はクウェートに攻め込み、数時間で首都を押さえた。クウェートの首長は隣のサウジアラビアへ逃れ、イラクは8月8日にクウェートを自国の19番目の州として併合すると宣言した。国連の安全保障理事会はその日のうちに撤退を求める決議を出し、続いて経済制裁を決めた。ちょうど物語「冷戦」が終わりかけていた。ソ連はかつての友好国イラクをかばわず（そのソ連も翌年の暮れには解体する。ソ連の解体）、安保理の大国が初めてそろって一つの侵略に向き合うことになった。

アメリカのジョージ・ブッシュ大統領は、サウジアラビアを守るためとして大軍を送り込んだ。イギリス、フランス、エジプト、シリア、サウジアラビアなど30か国あまりが加わり、多国籍軍は最終的に兵力70万人ほどに膨らんだ。11月、安保理はイラクが1991年1月15日までに撤退しなければ「あらゆる必要な手段」を使うことを認める決議を採択した。期限は過ぎた。

1月17日の未明、空からの攻撃が始まった。バグダードのホテルに残っていたアメリカのテレビ局の記者たちが、夜空に光る対空砲火の様子を電話回線で中継し続け、世界中の居間で人びとがそれを見た。戦争がほぼ同時に茶の間に届いたのは、これが初めてだった。軍は、精密誘導の爆弾が建物の窓に吸い込まれていく映像を何度も公開した。だが実際に落とされた爆弾のうち、誘導されるものは1割に満たなかった。「テレビゲームのような戦争」という言い方は、画面の向こうで死ぬ人びとを見えなくもした。

イラクはスカッドと呼ばれる弾道ミサイルをイスラエルとサウジアラビアに撃ち込んだ。イスラエルを戦争に引き込み、アラブの国々を多国籍軍から離れさせるのが狙いだった。アメリカはイスラエルに反撃を思いとどまらせ、この狙いは外れた。約1か月半の空爆の後、2月24日に地上戦が始まった。多国籍軍は砂漠を大きく回り込んでイラク軍の退路を断ち、イラク軍は総崩れになった。クウェートから逃げる車列は空から叩かれ、その道は「死のハイウェイ」と呼ばれた。退くイラク軍は、700ほどの油井に火を放っていった。2月28日、ブッシュは戦闘の停止を宣言する。地上戦はちょうど100時間だった。

多国籍軍の戦死者は300人ほどだったが、イラク側の死者は数万人とされ、数字には大きな幅がある。ブッシュはバグダードまで進まず、フセインは権力に残った。戦争の直後、南部のシーア派と北部のクルド人が蜂起したが、イラク軍に鎮圧され、多くのクルド人が山を越えて逃げた。イラクには長い経済制裁と、大量破壊兵器の査察が課された。

日本は、憲法の制約から部隊を送らず、総額130億ドルを出した。国民一人あたり1万円を超える額である。だが戦後、クウェートがアメリカの新聞に出した感謝の広告に、日本の名前はなかった。「金だけ出して汗をかかない」という批判は、政治家と官僚に強い衝撃を残した。1991年4月、海上自衛隊の掃海艇がペルシア湾に送られ、機雷を取り除いた。自衛隊が任務で海外に出たのはこれが初めてである。翌1992年には、国連の平和維持活動に自衛隊を送る法律が成立し、その年のうちにカンボジアへ部隊が向かった。

湾岸戦争は、冷戦後の世界でアメリカが圧倒的な軍事力を見せつけた戦争だった。国連が侵略を退けた手本とも言われたが、問題は残った。サウジアラビアにアメリカ軍が居続けたことは、のちにウサーマ・ビン・ラーディンが反米を唱える理由の一つになる。そして独裁者を残したまま終わったこの戦争の続きとして、12年後にイラク戦争が始まった。