ジョン・メージャー

ジョン・メージャーは1943年3月29日、ロンドン南郊のサリーで生まれた。父トムは元ミュージックホールの芸人で、息子が生まれたとき63歳だった。父は庭の置物を作る商売をしていたが、1950年代に体を壊し、商売も傾いた。1955年、一家は家を売り、ロンドン南部ブリクストンの狭い借家の最上階に移った。学校では周りとの境遇の差を意識して孤立し、得意なのはクリケットなどの運動だけだった。16歳の誕生日を前に、普通教育の試験で3科目だけ合格して学校を去った。

最初の仕事は保険の仲介会社の書記だったが、退屈で辞めた。1962年には職が見つからず、失業していた時期を本人は屈辱だったと振り返っている。首相になったあと、バスの車掌の採用に算数の試験で落ちたという話が広まったが、実際は試験には合格しており、背丈を理由に採られなかったのだという。通信教育で銀行の資格を学びながら、1962年12月にロンドン電力庁に職を得た。16歳で保守党の青年組織に入り、ブリクストンの市場で木箱の上に立って演説した。

1968年にロンドンのランベス区議会の議員となり、1979年の総選挙でハンティンドンシャー（のちハンティンドン）から下院議員に当選した。マーガレット・サッチャー政権のもとで出世は速く、1987年に財務担当の閣内大臣、1989年7月に外務大臣となり、わずか3か月後の10月26日には財務大臣に就いた。1990年3月20日の予算演説は、初めてテレビで生中継された予算になった。

1990年11月、人頭税への反発と党内の不満が重なり、サッチャーは党首選の第1回投票で必要な票に届かず退いた。メージャーは彼女の支持を受けて第2回投票に出た。11月27日の投票で、過半数にわずか2票足りない185票だったが、ほかの二人の候補がすぐに降りたため党首に決まった。翌28日に首相となった。47歳は、95年前のローズベリー以来の若さだった。

最初の仕事は戦争だった。イラクのクウェート侵攻に対する湾岸戦争で、イギリスは39か国の連合の中で2番目に大きな部隊を送った。国内では景気の後退が深まり、失業は250万人に達した。1991年3月には人頭税の廃止を決め、のちに家屋の評価額にもとづく地方税に置き換えた。1992年4月9日の総選挙では、世論調査の予想を覆して勝ち、保守党は1400万票を超える票を得た。これはいまもイギリスの総選挙で一つの党が得た最多の票である。

二期目は、勝利の5か月後につまずいた。1992年9月16日、ポンドが売り浴びせられ、政府は金利を10%から12%へ上げ、さらに15%への引き上げを発表したが支えきれず、ポンドはヨーロッパの為替相場の仕組みから脱けた。「暗黒の水曜日」と呼ばれるこの日から、経済に強いという保守党の評判は崩れた。そのうえ、マーストリヒト条約の批准をめぐって党内の欧州懐疑派が反乱を起こし、薄い過半数のもとで少数の造反者が政権を揺さぶり続けた。

和平の面では足跡を残した。1993年12月、アイルランド首相アルバート・レノルズとダウニング街宣言を出し、北アイルランドの帰属を変えるには住民の多数の同意が要ることを中心に据え、平和的な手段を約束する政党には交渉への道を開いた。翌1994年8月にはIRAが停戦を宣言し、10月にはロイヤリストの武装組織も続いた。この宣言は、のちの聖金曜日合意に至る北アイルランド紛争の和平の土台の一つになった。

1995年には党首を辞して党首選に出直し、7月4日に対立候補を破ったが、支持は戻らなかった。1997年5月の総選挙で保守党は165議席に沈み、トニー・ブレアの労働党に大敗した。5月2日、首相官邸を去るとき、幕が下りたら舞台から降りる時だと語った。退任後は2001年に議会を去り、クリケットの歴史の本を書いた。2002年には、閣僚になる前の1984年から88年まで、議員のエドウィナ・カリーと関係を持っていたことが彼女の告白で明らかになり、本人は恥じていると認めた。ブレグジットの国民投票では残留を訴え、その後も離脱を批判している。