大東亜会議

1941年12月に始まった戦争で、日本は半年ほどのうちに、イギリス領のマレーとビルマ、オランダ領東インド、アメリカ領のフィリピンなど、東南アジアの広い地域を占領した。日本はこの戦争を、欧米の植民地支配からアジアを解き放つための戦いだと唱え、「大東亜共栄圏」を掲げた。しかし1943年になると、ガダルカナル島からの撤退（ガダルカナルの戦い）を境に戦況は傾き、占領地の人びとの支持をつなぎ止めることが急ぎの課題になった。同じ年、アメリカとイギリスは、1941年の大西洋憲章で、民族の自決を戦争の目的に掲げていた。

外務大臣の重光葵は、これに対抗するため、アジアの国々を形の上で独立させ、対等な協力をうたう方針を進めた。1943年8月にビルマが、10月にはフィリピンが、日本の後押しで独立を宣言する。一方、同じ年の5月、日本の最高の会議は、マレーやオランダ領東インドを日本の領土とし、重要な資源の供給地として開発するという方針を、秘密のうちに決めていた。表に出す「独立」と、内に秘めた「領土」の両方が、同時に進められていた。

1943年11月5日と6日、東京の国会議事堂に、各地の代表が集まった。日本の首相東条英機、満洲国の国務総理の張景恵、南京の中華民国の国民政府の汪兆銘、タイの首相の代理として来たワンワイタヤーコーン殿下、フィリピンの大統領ラウレル、ビルマの首相バー・モウである。インドの独立を目指す自由インド仮政府のスバス・チャンドラ・ボースも、陪席の立場で加わった。それぞれの代表は、欧米の支配への怒りや、アジアの団結への期待を演説で語った。バー・モウは、アジアの血が呼んでいる、という趣旨の熱い演説をしたことで知られる。

6日、大東亜共同宣言が採択された。共に栄えること、互いの自主と独立を尊ぶこと、それぞれの伝統を重んじること、経済の発展に協力すること、人種による差別をなくし文化を交流することをうたっている。人種の差別の撤廃は、日本が第一次世界大戦後のパリ講和会議で提案して退けられた主張でもあった。

しかし、会議に招かれなかった地域もあった。日本の領土とする方針の決まっていたマレーやオランダ領東インドの代表は呼ばれず、インドネシアの指導者スカルノは、会議のあとに東京に招かれて天皇に会ったものの、独立の約束は得られなかった。フランス領インドシナは、フランスのヴィシー政権との取り決めでフランスの統治が残されていたため、これも加わっていない。日本の植民地だった朝鮮と台湾は、もとより議題に上らなかった。

集まった政府の多くは、日本の軍の占領のもとにあった。ビルマやフィリピンの独立は、日本軍の駐留と、日本への協力を条件にしたものだった。占領地では、米や石油、ゴムなどの資源が日本の戦争のために取り立てられ、日本の軍票が乱発されて物価が跳ね上がった。タイとビルマを結ぶ鉄道の建設には、連合国の捕虜とともに、アジアの各地から集められた多くの労働者が送られ、病気と過酷な労働で大勢が死んだ。1944年から45年にかけて、ベトナム北部では大規模な飢饉が起き、多くの人が亡くなった。

会議に集まった指導者たちの思いも、一つではなかった。日本の力を借りてでも欧米の支配を終わらせたいと考えた人もいれば、占領のもとで自分の国の人びとの暮らしを守るために、日本に協力するしかなかった人もいる。同じ1943年11月の終わりには、アメリカ、イギリス、中国の首脳がエジプトのカイロで会談し、日本が奪った領土の扱いを話し合っていた。

戦争が終わると、アジアの各地では、日本の占領が残した混乱の中から、自らの手で独立をつかもうとする動きが一斉に起きた（インドネシア独立宣言、ベトナム民主共和国の独立宣言）。日本の占領が独立を早めたと見る人もいれば、それは占領に抗った人びとの力によるものだと見る人もいる。解放をうたう言葉と、占領の現実のずれは、いまもこの会議の評価を分けている。