1877年の鉄道大ストライキ

1873年、合衆国では大手の銀行ジェイ・クック商会が倒れ、取引所が一時閉まるほどの恐慌が起きた。南北戦争の後、鉄道は借金と投機に支えられて伸びすぎていた。不況は65か月続き、1876年には失業率が14パーセントに達した。鉄道会社は運賃を守りながら、労働者の賃金を繰り返し切り下げた。当時の鉄道員の多くは、労働組合に守られていなかった。

1877年7月、ボルティモア・アンド・オハイオ鉄道（B＆O）は、1年のうち3度目となる1割の賃下げを発表した。7月半ば、ウェストヴァージニア州マーティンズバーグの駅で、鉄道員たちは貨物列車を止め、通そうとしなかった。町の人々も彼らを支えた。州知事が送った民兵は列車を動かせず、撃ち合いで死者も出た。知事は連邦軍を求め、就任したばかりのラザフォード・ヘイズ大統領は、ためらいながらも兵を送った。前年の選挙の争いを（1877年の妥協）で収めて就任したばかりの大統領が、国内の騒乱に連邦軍を向けたのである。

争議はたちまち線路に沿って広がった。7月20日、ボルティモアでは駅へ向かう州兵が群衆に囲まれ、発砲して10人が死んだ。大統領は2000人の兵と海兵隊を送った。最も激しかったのはペンシルヴェニア州ピッツバーグである。ペンシルヴェニア鉄道の社長トマス・スコットは、ストライキ参加者には数日間「ライフルの食事」を与えればよいと言ったと伝えられる。地元の警官や民兵は仲間に銃を向けようとせず、州はフィラデルフィアから州兵を呼び寄せた。7月21日、州兵は石を投げる群衆に銃剣を向け、発砲して20人を殺した。これで人々の怒りは頂点に達した。群衆は州兵を円形の機関車庫に追い込み、周りの貨車に火を放って、39の建物、104両の機関車、1200両を超える貨車と客車を焼いた。翌朝、州兵は撃ちながら車庫を抜け出して町を去り、その途中でさらに死者が出た。

騒ぎはフィラデルフィアやレディング、スクラントンの炭鉱町、ニューヨーク州のバッファロー、イリノイ州のシカゴやセントルイスの対岸にまで及んだ。レディングでは州兵が市民に発砲して10人を超える死者が出た。シカゴでは高架橋のそばで警官と群衆がぶつかり、20人ほどが死んだが、警官や兵士の側に死者はいなかった。破産して裁判所の管理下にあった鉄道について、連邦判事は列車を妨げることは法廷侮辱だとし、ストライキの参加者を次々に逮捕させた。セントルイスとその対岸のイーストセントルイスでは労働者党が呼びかけ、鉄道だけでなく多くの業種の人々が8時間労働と児童労働の禁止を求めて仕事を止め、町を1週間ほど抑えた。合衆国で初めてのゼネストとされる。最も多いときで約10万人が加わった。

鉄道会社と州は、州兵、私設の民兵、探偵社の雇い人、そして連邦軍で応じた。争議は始まりから50日余りで力ずくで鎮められ、全国で100人を超える人が死んだ。死者の数は126人から160人と推定されている。要求のほとんどは通らなかった。新聞の多くは、6年前のパリ・コミューンの再来を恐れる論調で報じた。

ストライキは敗れたが、影響は大きかった。経営者と政府は、労働者が組織を持たないままでも大きな力になりうることを知った。各地の都市は、州兵の拠点となる石造りの武器庫を建て始め、その建物はいまも残っている。労働者の側では組合づくりが進み、1880年代の労働騎士団の伸長や、ヘイマーケット事件、プルマン・ストライキへと続く激しい労使の争いの時代が始まった。B＆Oは1880年に従業員の互助組合を、1884年には年金の制度をつくった。

この年は、連邦軍が南部から引き揚げ、南部の再建が終わった年でもある。それまで南部に置かれていた軍が、こんどは北部の労働争議に向けられたことは、合衆国の関心が南北の対立から、資本と労働の対立へ移っていく節目としてしばしば語られる。