カーンプルの包囲

1857年のインド大反乱の中で、イギリス人の記憶に最も深く刻まれたのがカーンプル（当時の英語名でコーンポア）だった。籠城、降伏、川岸での殺戮、そして女性と子どもの殺害。その知らせはイギリス兵を激しい復讐へ駆り立て、「カーンプルを忘れるな」が合言葉になった。同じ出来事は、インドの側から見れば、反乱の指導者ナーナー・サーヒブの名とともに語られる抵抗の一場面でもある。

カーンプルはガンジス川に臨む会社軍の大きな駐屯地で、デリーやアワドへ通じる幹線道路の上にあった。5月にメーラトで反乱が始まり、周りの町に広がっても、ここのセポイはしばらく動かなかった。司令官ヒュー・ウィーラー将軍は現地の言葉を話し、インド人の妻を持つ老将で、兵たちの忠誠を信じていた。それでも念のため、町の南の兵舎二棟を土塁で囲んだ急ごしらえの陣地を作った。弾薬と食料のある北の弾薬庫ではなく、守りにくいこの場所を選んだ理由は今もはっきりしない。

6月5日未明、騎兵連隊から反乱が始まった。近くのビトゥールに住むナーナー・サーヒブが反乱兵の先頭に立つ。彼はマラーターの最後のペーシュワーの養子で、会社に養父の年金を継ぐことを拒まれていた。6日朝、陣地への攻撃が始まった。立てこもったのは兵士約300人と女性・子ども約300人を含む900人ほどである。井戸は一つしかなく、水を汲みに行く者は狙い撃たれた。6月の暑さと渇き、病で多くが死に、遺体は夜に枯れ井戸へ運ばれた。プラッシーの戦いからちょうど100年目の6月23日にも大きな攻撃があったが、陣地は持ちこたえた。

6月25日、ナーナー・サーヒブは、降伏すれば舟でアラーハーバードへ逃がすと約束した。27日朝、生き残った人々はサティチャウラー河岸へ向かった。舟に乗り込もうとしたとき銃声が上がり、岸に潜んでいた兵が一斉に撃ち始めた。最初の発砲が計画されたものか、偶然のものだったのかは分かっていない。ナーナー・サーヒブが前もって命じていたという証拠も見つかっていない。男たちの多くは殺され、川を下って生き延びたのはごくわずかだった。女性と子どもは捕らえられ、ビービーガルと呼ばれる屋敷に閉じ込められた。

7月、ヘンリー・ハヴロック将軍の救援軍がアラーハーバードから迫り、反乱側の軍を次々と破った。7月15日、ビービーガルにいた約200人の女性と子どもが殺され、遺体は近くの井戸に投げ込まれた。ある数え方では女性73人、子ども124人とされる。誰が命じたのかは史料によって食い違う。翌16日、町に入った救援軍がこれを見つけた。

その後の報復は苛烈だった。指揮を引き継いだニール准将は、捕らえた反乱兵に床の血を掃除させたうえで絞首刑にした。反乱に関わったと疑われた者は裁判らしい裁判もなく処刑され、周りの村々も焼かれた。報復で死んだインド人の数は分かっていない。カーンプルの話はイギリス本国で繰り返し語られ、反乱全体を残虐な犯罪として描く見方を強めた。一方、インドの民族主義の立場からは、ナーナー・サーヒブは独立の戦いの先駆けとされる。彼はその後姿を消し、1859年頃にネパールへ逃れたとされるが、最期は分かっていない。

カーンプルの戦いはそれで終わらなかった。11月には、ナーナー・サーヒブの部将ターンティヤー・トーペーがグワーリヤルの反乱兵を率いて町を取り戻しにかかり、一時はイギリス側を追い詰めたが、コリン・キャンベルの軍に敗れた。トーペーはその後もジャーンシーの王妃ラクシュミー・バーイーらとともに中部インドで戦い続けた。

独立後、ビービーガルの跡は公園になり、ナーナー・ラーオ公園と名を改められた。井戸の縁の跡は今も残る。同じ場所が、ある時代には虐殺の記念の地として、別の時代には抵抗の記憶として扱われてきたことは、この反乱の評価がいかに分かれているかをよく示している。

イギリスは反乱のあと、井戸の上に天使の像を置いた記念碑を建て、近くには犠牲者を記念する教会も建てた。独立後、天使の像は教会の敷地へ移された。像の移動そのものが、誰の死を誰が記念するのかという問いへの一つの答えだった。