グレート・ゲーム

19世紀のはじめ、ロシアはカフカスでイランを破り、1828年の条約で南へ領土を広げた。イギリスにとって最大の財産はインドであり、ロシアがさらに南へ進んでインドに迫るのではないかという恐れが、ロンドンとカルカッタに広がった。ロシアの側も、イギリスが中央アジアへ手を伸ばすことを警戒した。二つの帝国のあいだには、イラン、アフガニスタン、そしてブハラ、ヒヴァ、コーカンドといった中央アジアのハン国が並んでいた。この地をめぐる長い駆け引きを、のちの人々は「グレート・ゲーム」と呼ぶ。始まりは、1830年にイギリスがブハラへの交易路を開く方針を立てたときとする見方が一般的である。

名づけ親は、イギリス東インド会社の軍人アーサー・コノリーとされる。1840年の手紙で、彼はアフガニスタンに赴く同僚に「君の前には偉大なゲームがある」と書いた。言葉が広く知られるようになったのは、1901年に出たキプリングの小説『キム』からである。ロシアの側では「影のトーナメント」と呼んだという。

最初の大きな衝突は、イギリスの側から起きた。1838年、イギリスは親ロシアに傾きかけたとみたアフガニスタンの君主ドースト・ムハンマドを追い、かつての君主シャー・シュジャーを据えるため兵を送った（第一次アフガン戦争）。カーブルは占領されたが、各地で反乱が起こり、1842年1月、冬の山道を撤退した英印軍と従者およそ1万6千人はほとんど全滅した。同じ1842年、ブハラでは、捕らわれていたイギリスの軍人ストッダートと、彼を救いに来たコノリーが首をはねられた。

ロシアは1850年代から草原の南へ要塞線を延ばし、クリミア戦争に敗れたあとは、アレクサンドル2世のもとで中央アジアの征服を本格的に進めた。1865年にタシケントを奪い（ロシアのタシケント占領）、1868年にはブハラを、1873年にはヒヴァを保護国とし、1876年にはコーカンドを併合した。一方イギリスは、1857年のインド大反乱のあとインドを直接治めるようになり、1876年にはヴィクトリア女王がインド女帝を名乗った。1878年、ロシアの使節がカーブルに入ると、イギリスは再びアフガニスタンへ攻め込んだ（第二次アフガン戦争）。この戦いのあと、アフガニスタンは外交をイギリスに委ねる代わりに内政の自立を保つことになった。

1884年、ロシアはトルクメンのオアシス都市メルヴを手に入れ、アフガニスタンの北の国境に迫った。翌1885年、ロシア軍がアフガン軍を破ってパンジデの地を占めると、英露は戦争の一歩手前までいった。このパンジデ事件は外交で収まり、両国は合同の委員会で国境を引くことにした。1895年にはパミール高原の境界も定まり、アフガニスタンの東に細長く伸びるワハーン回廊が、二つの帝国が直接に境を接しないための緩衝地として残された。

この争いの舞台は、地図の空白を埋める探検の時代でもあった。イギリスはインド人の測量士を巡礼者や商人に変装させてチベットや中央アジアへ送り込み、数珠の珠で歩数を数えさせて地図を作った。ロシアも軍人や学者を探検隊として送った。20世紀に入ると争いはチベットにも及び、イギリスは1904年、ロシアの影響を恐れてラサへ兵を送った。

しかし日露戦争でロシアが敗れ、ヨーロッパでドイツの力が増すと、英露は手を結ぶ方へ向かった。1907年の英露協商で、両国はイランを北のロシア、南のイギリスの勢力圏と中立地帯に分け、アフガニスタンをイギリスの勢力圏、チベットを清の宗主権のもとに置くことで合意した。グレート・ゲームはここでひとまず終わったとされる。

この争いで引かれた国境、とくにアフガニスタンの国境は、現地の民族の分布とは関係なく、二つの帝国の都合で決められたものだった。20世紀後半のソ連のアフガニスタン侵攻や、その後のアフガニスタンをめぐる国々の争いは、しばしば「新しいグレート・ゲーム」と呼ばれる。