ブサコの戦い

1810年、ナポレオン・ボナパルトはアンドレ・マッセナ元帥に、イギリス軍をポルトガルから追い出すよう命じた。半島戦争（スペイン独立戦争）の三度目のポルトガル遠征である。マッセナは4月からスペインの国境の要塞シウダード・ロドリゴを囲み、7月9日に落とした。8月26日にはポルトガル側の要塞アルメイダが、弾薬庫の大爆発で一気に崩れた。リスボンへの道はフランス軍の前に開けた。

守るウェリントン公爵（当時はウェリントン子爵）には、時間を稼ぐ理由があった。リスボンの北に、トレス・ヴェドラス線と呼ばれる長い防御線を築かせていたのである。完成するまでフランス軍を足止めするため、ウェリントンは橋や道を壊して敵の進む道を限り、その先のブサコの尾根に軍を並べた。尾根は高いところで549メートルあり、コインブラからリスボンへ向かう街道を横切っている。フランス軍の道筋で、これ以上の守りの場所はほとんど無かった。

ウェリントンの軍はイギリス兵約2万7千とポルトガル兵約2万5千から成っていた。ポルトガル軍はイギリスのベレスフォード将軍のもとで鍛え直されたばかりで、この戦いが腕試しになった。ウェリントンは兵を尾根の向こう側の斜面に置いた。下から見上げるフランス軍には、どこにどれだけの兵がいるのか見えず、大砲で前もって叩くこともできなかった。

マッセナの軍は約6万5千。マッセナは回り込みも詳しい偵察もせずに、正面からの攻撃を決めた。部下の将校たちはそれを危ぶんでいた。9月27日の朝、まずレイニエの軍団が霧にまぎれて斜面を登った。先頭の旅団は中隊1つ分の幅、8大隊分の深さの縦隊で頂上に着き、そこで横に並んだイギリス・ポルトガルの歩兵と12門の大砲に迎えられた。縦隊から横隊に開こうとするところへ銃火を浴び、隊は崩れた。少し北ではピクトン将軍が尾根の上の道を使って急いで兵を集め、登ってきたメルル師団を三方からの射撃で追い落とした。ウェリントンは反撃した第88連隊の連隊長に、これほど勇ましい突撃は見たことがないと声をかけたという。フォワ将軍の旅団はポルトガルの民兵を敗走させて一時は尾根に取りついたが、北へ移ってきたリース将軍の兵に押し返された。銃声を聞いたネイも、味方が勝っていると思い込んで攻撃を命じた。こうしてネイ元帥とレイニエ将軍の軍団は五度にわたって尾根を登ったが、上で待ち構えていた英葡軍の銃火と反撃に追い落とされた。フランス軍の損害は最大で4500ほど、英葡軍は約1350だった。

戦いはウェリントンの勝ちだったが、それでフランス軍が止まったわけではなかった。マッセナはその後、尾根を北へ回り込む道を見つけ、ウェリントンは陣を捨てて南へ退いた。英葡軍はそのままトレス・ヴェドラス線の内側へ入った。防御線の前に着いたマッセナの軍は、すでに食糧の不足で弱っていた。海から補給を受ける英葡軍に対し、フランス軍は乏しい土地で持ちこたえるしかなく、遠征は失敗に終わる。1811年5月、マッセナは指揮をマルモン元帥に譲った。

ブサコは、ポルトガル兵がイギリス兵と肩を並べて戦えることを示し、ウェリントンが得意とする「斜面の裏に兵を隠して迎え撃つ」戦い方の見本にもなった。ポルトガル遠征の失敗でマッセナはナポレオンの信を失い、その後大きな軍を任されることはなかった。ウェリントンはこのあとバダホス包囲戦やサラマンカの戦いを経て、スペインへ攻め込んでいく。