ロシアのタシケント占領

19世紀の前半、ロシアはカザフの草原に砦を連ねて、少しずつ南へ進んでいた。遊牧のカザフの人びとを従え、その先の交易路を押さえるためである。草原の南には、ブハラ、ヒヴァ、コーカンドという三つのイスラームの国があった。オアシスの町と灌漑された畑を持ち、シルクロードの時代から続く隊商の交易で栄えた国々で、サマルカンドにはかつてのティムール帝国の拡大の都の壮麗な建物が残っていた。三つの国は、互いに争い、内輪もめを繰り返していた。

1856年、ロシアはクリミア戦争でイギリスとフランスに敗れ、黒海とバルカンへの南下を阻まれた。ロシアの目は、ヨーロッパの国々の手の届きにくいアジアの内陸へ向く。1860年代の初め、ロシアの軍はコーカンドの国の北の町を次々に取り、草原の南の縁に沿って砦の線をつないだ。

タシケントは、コーカンドの国に属する、中央アジアで最も大きな商業の町だった。人口は10万人ほどとされ、周りを長さ20キロを超える土の城壁が囲んでいた。1865年の春、砦の線の指揮官だった将軍ミハイル・チェルニャーエフは、首都ペテルブルクからの明確な命令を待たずに、この町に攻めかかった。率いる兵は二千に満たず、大砲は十数門だった。コーカンドの実力者アリムクルが救援に駆けつけたが、5月の戦いで傷を負って死ぬ。6月、チェルニャーエフは夜明け前に城壁の一部を梯子で越えて町に攻め込み、数日の市街の戦いの末、町の有力者たちが降伏を申し出た。ロシア兵の死者は二十数人にすぎなかったとされる。

ペテルブルクの政府は、命令を超えた将軍の行動に困惑したが、町を手放すことはしなかった。チェルニャーエフは翌年に職を解かれたが、町はロシアのものとして残った。1867年、タシケントにトルキスタン総督府が置かれ、初代の総督カウフマンが、皇帝からの大きな権限を与えられて赴任した。ロシアは続いて、1868年にサマルカンドを取ってブハラを保護国にし、1873年にはヒヴァを攻めて保護国にする。1876年にはコーカンドの国を滅ぼして併合した。タシケントの古い町の隣には、碁盤の目の道と並木、教会と役所を持つロシア人の新しい町が作られた。

ロシアがこの地に求めたものの一つは、綿花だった。1861年に始まった南北戦争で、アメリカの南部の綿の輸出が途絶えると、ロシアの紡績の工場は原料に困り、綿の値段は跳ね上がった。中央アジアのオアシスでは昔から綿が作られていた。ロシアの支配のもとで、アメリカの品種が持ち込まれ、穀物の畑は綿の畑に替えられていく。やがて鉄道がカスピ海の東岸から、のちにはロシアの本土から延びて、綿を運び出した。綿に頼る暮らしはソ連の時代にさらに押し進められ、川の水を大量に畑へ引いた結果、20世紀の後半にはアラル海の縮小を招くことになる。

ロシアの南下を何より警戒したのは、南のインドを持つイギリスだった。ロシアの軍がアフガニスタンを越えれば、インドが脅かされる。アフガニスタンやパミールの山々、ペルシアの国境では、両国の探検家や将校が、商人や巡礼者に化けて地図を作り、地元の支配者を味方に引き込もうと探り合った。この争いは、のちに「グレート・ゲーム」と呼ばれ、イギリスの作家キップリングの小説を通じて広く知られるようになる。二度にわたってイギリスがアフガニスタンに攻め込んだのも、この争いの中でのことだった。

グレート・ゲームが一応の終わりを迎えるのは、ドイツの台頭に備えて英露が手を結んだ1907年である（英露協商）。タシケントは、ソ連の時代を通じて中央アジアで最大の都市となり、1966年の大地震で古い町並みの多くを失ったのちも、いまはウズベキスタンの首都として栄えている。命令を待たずに攻め落とされた一つの町が、その後150年にわたる中央アジアの姿を決めることになった。