ドイツのギリシャ侵攻

1940年10月、ベニート・ムッソリーニはアルバニアからギリシャに攻め込んだが、ギリシャ・イタリア戦争は思惑どおりに進まなかった。ギリシャ軍はイタリア軍を押し返し、逆にアルバニアの南部へ攻め入って、冬の山の中で戦線は動かなくなった。イギリスはギリシャを助けるため空軍を送り、クレタ島とレムノス島に兵を置いた。ヒトラーはこれを、ルーマニアの油田が英空軍の爆撃圏に入る脅威とみて、1940年11月にギリシャ攻撃の準備を命じた。作戦名は「マリタ」である。

ギリシャの独裁者イオアニス・メタクサスはドイツを刺激することを恐れ、イギリスの地上部隊の受け入れには慎重だったが、1941年1月に急死した。後を継いだコリジス首相は方針を変え、3月からイギリス、オーストラリア、ニュージーランドの兵6万人前後がギリシャに渡った。チャーチルは、ユーゴスラヴィアとトルコを巻き込んでバルカンに一つの戦線を作ることを望んでいた。一方ドイツ軍は3月にブルガリアに入り、ギリシャ国境に並んだ。ギリシャ軍の主力はなおアルバニアの前線にあり、ブルガリア国境の要塞線（メタクサス線）と、英連邦軍が受け持った北の防衛線とのあいだには大きな隙間があった。

4月6日の夜明け、ドイツ軍はブルガリアから攻め込んだ。同じ日にユーゴスラヴィア侵攻も始まり、ドイツの装甲部隊はユーゴスラヴィア南部を抜けてギリシャの背後へ回った。メタクサス線の要塞ではギリシャ兵が激しく抵抗し、ドイツ軍にも大きな損害が出たが、4月9日には北の大都市テッサロニキが落ち、東マケドニアのギリシャ軍は降伏した。英連邦軍は包囲を避けて南へ退き、峠ごとに時間を稼ぎながらテルモピュライへ下がった。古代にスパルタの王レオニダスが戦ったのと同じ隘路である。

アルバニアにいたギリシャ軍は、イタリア軍から取った土地を手放すことを嫌い、退くのが遅れた。背後をドイツ軍に断たれると、4月20日、司令官ツォラコグルは政府の許しを得ずにドイツ軍に降伏を申し出た。アテネではそれに先立つ4月18日、コリジス首相が自ら命を絶っていた。国王ゲオルギオス2世と政府は4月下旬に本土を離れ、クレタ島へ移った。

テルモピュライでは4月24日から25日にかけて、ニュージーランドとオーストラリアの部隊が殿をつとめ、ドイツ軍の進撃を食い止めた。25日にはドイツの落下傘部隊がコリントス運河の橋を奪いに降り、英連邦軍の退路を断とうとした。英連邦軍は4月24日の夜から、アテネ近くの浜やペロポネソス半島の小さな港から船で脱出した。ドイツ空軍の攻撃で多くの船が沈められたが、4月30日までにおよそ5万人が運び出され、その多くがクレタ島へ渡った。取り残された7千人から8千人ほどは、カラマタなどで捕虜になった。4月27日、ドイツ軍はアテネに入り、アクロポリスにハーケンクロイツの旗を掲げた。5月30日の夜、二人の若者がその旗を引きずり下ろした話は、占領への抵抗の始まりとして今も語り継がれている。

ギリシャはドイツ、イタリア、ブルガリアの三国に分けて占領され、ツォラコグルが対独協力の政府の首相に据えられた。占領軍による食糧の徴発に海上封鎖が重なり、1941年から42年の冬にはアテネを中心に大飢饉が起きた。死者は少なくとも10万人とされ、それより多く見積もる推計もある。翌月にはクレタ島も空挺作戦で落ちた（クレタ島の戦い）。山岳では抵抗組織が育ち、それが戦後のギリシャ内戦の火種にもなっていく。

ギリシャでの戦いが独ソ戦にどう響いたかには議論がある。ヒトラーは後に、イタリアがギリシャで失敗したせいでソ連侵攻が遅れ、冬までに勝ちきれなかったと語った。だが侵攻の開始が6月22日になったのは天候や準備の遅れによるところが大きいとする歴史家も多く、敗北の責任を同盟国へ押しつけた言い分だとする見方もある。一方、ギリシャに兵を割いたことでイギリスは北アフリカでの攻勢を止めることになり、ロンメルの反撃を許した。