ギリシャ・イタリア戦争

1940年の夏、ムッソリーニは焦っていた。同盟国ドイツはポーランドとフランスを次々に打ち破ったが、イタリアは6月に参戦したものの目立った戦果が無かった。10月、ヒトラーがムッソリーニに知らせないままルーマニアへ軍を送ると、ムッソリーニは自分も相手に知らせずに事を起こそうと決めた。狙いはギリシャである。イタリアは前年の春にアルバニアを併合しており、その南の国境の向こうがギリシャだった。8月15日にはギリシャの巡洋艦エリがティノス島の港でイタリアの潜水艦に沈められ、緊張が高まっていた。外相のガレアッツォ・チャーノは開戦を強く推し、ギリシャの政界を買収すれば簡単に片付くと見ていたとされる。

10月13日、ムッソリーニは参謀総長のピエトロ・バドリオに、ギリシャと戦うと告げた。バドリオは、ギリシャ全土を取るなら20個師団と3か月の準備が要ると述べたが、強くは押さなかった。秋の雨の季節で、アルバニアにいる兵力も足りず、動員も半ば解かれていた。それでも攻撃は10月28日と決まった。

10月28日の午前3時、アテネのイタリア大使がギリシャの首相イオアニス・メタクサスの私邸を訪ね、イタリア軍が要地を占領するのを認めよという最後通牒を手渡した。メタクサスはフランス語で「それでは戦争だ」と答えて拒んだ。この返事は「オヒ（いいえ）」の一語として伝説になり、10月28日は今もギリシャの祝日「オヒの日」である。もともと独裁者として人気の無かったメタクサスは、この一夜で国民的な英雄になった。

イタリア軍はその朝、アルバニアから国境を越えた。だがギリシャ軍の抵抗は予想をはるかに超えていた。イピロスの海寄りではカラマス川の線で止められ、山の中のピンドス山脈を進んだアルプス師団ユリアは、地形を知り尽くしたギリシャ軍に囲まれて退いた。11月半ば、ギリシャ軍は反撃に転じ、11月22日にはアルバニア南東の町コルチャを落とした。12月にはアドリア海の港ヴロラを目指して進み、冬の山岳戦が続いた。ムッソリーニは12月4日にバドリオを解任し、後任のカヴァッレーロが前線の指揮も兼ねた。

雪と泥の山で、両軍とも凍傷と病に苦しんだ。イタリアは兵力を増やし続け、1941年2月にはアルバニアの前線の師団は28個に達した。3月9日、ムッソリーニ自身が見守るなかで春の大攻勢が始まったが、わずか数キロ幅の前線に砲弾を注ぎ込んでも、ギリシャ軍の陣地は抜けなかった。損害は双方に大きかったが、兵と物資を補う力でギリシャははるかに劣っていた。メタクサスは1月29日に病で死んだ。

この間、イギリスはギリシャを助けるために空軍を送り、3月には陸軍も上陸を始めた。ヒトラーは、南の背後に英軍の基地ができることを恐れた。3月1日にブルガリアが枢軸に加わると、ドイツはそこに兵を集めた。4月6日、ドイツ軍はブルガリアからギリシャ北部に攻め込み、同じ日にユーゴスラヴィア侵攻も始まった。アルバニアの前線に釘付けだったギリシャ軍は背後を断たれ、4月20日、前線の将軍ツォラコグルーがドイツのSS部隊に降伏を申し出た。ムッソリーニが自分にも降伏せよと抗議したため、4月23日に改めてドイツ・イタリアとの降伏文書が交わされた。英軍は本土から撤退し、戦いはクレタ島へ移った（クレタ島の戦い）。

イタリアにとって、この戦争は軍の弱さを世界にさらし、戦争の指導権をドイツに握られる結果になった。のちにヒトラーは、ギリシャでの寄り道のせいでソ連への攻撃（独ソ戦の始まり）が遅れたと責めたが、遅れの主な原因は5月の悪天候だったとする歴史家が多い。ギリシャでは、この6か月の戦いは「40年の叙事詩」と呼ばれ、連合国の側が枢軸国に初めて陸で勝った戦いとして記憶されている。